核动力船是指以核能为动力运行的船只，核动力船安装有核能发动机，其发动机使用经久耐用的燃料，面世之后，轮船航程就能大大增加。由于公众担心放射性物质泄漏，造成祸害，因此商用核动力船未能推广。但是核动力的潜艇和航空母舰则越来越多，因为军舰最重要的是延长航程而不必补充燃料，尽量减少对岸上基地及供应船的依赖。

1955年，美国建成第一艘核动力潜艇"鹦鹉螺"号。它服役的最初两年内，一共航行了62000里而无须添加燃料。今天的核子潜艇排水量高达8000吨，潜水深度1000尺，可携带鱼雷或核弹。1961年第一艘核子动力航空母舰美国的"勇往"号下水，是世界最大的战舰，只有美国的"尼米兹"级核动力航空母舰可与之相比。"勇往"号的建造费用高达4亿5千1百万美元，舰上官兵共4600人，排水量86000吨，马力200000匹以上。由于减掉烟囱和汽锅空气入口，航速可以超过35里，可载战机约84架，每15秒可弹射一架飞机升空，效率极高。