这部剧的情节来源于拟话本《
卖油郎独占花魁》,虽然保持了原作的主要主题和情节,但在表现社会层面方面更为广泛。
一笠庵四种曲通过其剧情揭示了封建社会的阴暗面,深入刻画了统治阶级的丑陋精神面貌。例如,在《一捧雪》中,汤勤这一角色形象鲜明,他为了讨好权贵,不惜背叛朋友,甚至策划杀害莫怀古。而在《
永团圆》和《
人兽关》中,也有类似的角色塑造,如江纳、贾舍和桂薪等人。尽管如此,作品中的正面人物往往被视为封建道德的象征,成为作者宣扬封建观念的工具。例如,《一捧雪》中的莫怀古虽然是个受利益驱使且头脑简单的官员后代,但他身边的仆人莫诚却被塑造成忠诚的奴仆。《人兽关》更是将封建地主阶级的无情无义归咎于他们的“兽心人面”,并借助宗教元素来强化这种观点。