颈阔肌是广阔的
薄片状肌,起自锁骨下方胸前部的
皮下组织内。肌纤维向上越过锁骨(在下颌骨和锁骨之间,由前正中线向后仔细地分离覆盖颈阔肌表面的浅筋膜,并将它翻至
斜方肌前缘,即可暴露颈阔肌的肌纤维),然后行向前上方。
颈阔肌是使嘴向下伸张的肌肉。它是一块表面肌肉,也就是说,它不直接连在骨骼上,与
胸锁乳突肌重叠。
沿下巴和颈的两侧各有一大块颈阔肌,每块的形状就像一把倒置的
扇形。此扇形的的宽端连接到肩部和上胸部,具体地说复盖
胸大肌和
三角肌上部的
筋膜,然后与锁骨交叉向上通过颈的两侧。前部的肌肉束在下颌骨的下面和后面与对面的颈阔肌前部的肌肉束交叉,后部的肌肉束则穿过下颌骨,一些伸入骨头里,一些则和皮肤和脸下部的
皮下组织相连。许多这些肌肉束与嘴下部的肌肉交叉。如果将嘴的外缘尽量向下拉,就会感受到颈部的颈阔肌拉紧。
在受惊或者紧张的表情的时候颈阔肌会运动。它使得皮肤向前隆起,把下巴,或者有时牵代嘴角向下拉,但是只有很少人能够有意识地操纵这两块肌肉。
皮肤松弛症的老年人的颈部前部两侧可以看到两根沟,就是颈阔肌形成的。
在宠物中只有
食肉目和猪有颈阔肌。这些动物的颈阔肌不是在喉部就结束了,而是向后一直延伸到肩膀。食肉目还有两块下颌和胸之间的表皮肌肉。它们可以使得颈部下部的皮肤拉紧。
有蹄动物没有颈阔肌。它们只有在颈部的背部有两块表皮肌肉。