质量成本的概念最初是由朱兰提出的，他认为废品损失就像是等待开采的“
金矿”。随着时间的推移，人们逐渐认识到，高质量的产品和服务并不一定意味着高昂的成本。质量成本分析已经成为企业质量管理部门的一项重要职能，也是现代质量管理不可或缺的工具之一。
质量成本通常由两个部分组成：一是为达到产品既定的质量标准而支出的费用，这部分被称为质量控制成本，包括鉴定成本和预防成本；二是由于质量低劣而造成的经济损失，这部分被称为质量损失成本，包括内部故障成本和外部故障成本。研究表明，一般企业的质量成本约占销售收入的15%-20%，而一个运作良好的质量管理计划，其正确的质量成本仅占销售收入的2.5%以下。因此，有效的质量成本管理对于企业的经济效益至关重要。
质量成本分析包括多个方面的内容，如质量成本总额的构成内容分析、构成比例分析、各要素之间的比例关系分析，以及质量成本占预算成本的比例分析等。此外，还有针对质量成本效益的分析，如产值质量成本率、销售收入质量成本率、销售
利润质量成本率、产品成本质量成本率、质量成本利润率等指标的应用。趋势分析则可以通过与不同的基数进行比较，如工时基数、成本基数、销售基数和单位基数，来反映企业的经营情况。
质量成本分析最早被应用于实践的是
通用电气，该公司在其质量成本体系的设计中采用了质量成本分析的方法，以帮助管理层做出更明智的质量决策。