瓦作的历史始于西周时期的陶瓦制作，而琉璃瓦则最早出现于
北魏时期。
瓦作在工艺上可分为“大式”和“小式”两类。大式瓦作通常采用筒瓦骑缝，脊部安装有脊瓦、吻兽等装饰性构件，使用的材料包括琉璃瓦或青瓦。这种瓦作主要应用于宫殿、陵寝、
庙宇等大型建筑，但也并非仅限于此类建筑。相比之下，小式瓦作则不设置吻兽，主要使用板瓦，有时也会使用筒瓦。小式瓦作的材料单一，以板瓦为主。在屋面上，板瓦会形成一条条排水沟，称为“一陇”，其中最下方的一块带有所谓的“滴水”形状。筒瓦主要用于覆盖陇缝，最下面的筒瓦带有被称为“勾头”或“瓦当”的圆形瓦头。