1958年毕业于原苏联
圣彼得堡矿业学院，毕业后一直在
吉林大学（原长春地质学院）工作。1983年被聘为副教授，1987年晋升为教授，1993年被国务院学位委员会批准为博士生导师。曾长期担任原长春地质学院勘察工程系主任、全国探工专业委员会副主任。1978年获得
吉林省优秀教师称号，1991年被评为省有突出贡献的中青年专业技术人才。1992年开始享受国务院政府特殊津贴。于2010年9月15日凌晨4时50分逝世，享年77岁。
长期从事勘察工程学的教学和科研以及繁重的行政工作。主讲过《钻探工艺学》、《岩石破碎学》、《钻探新方法》、《勘探坑道掘进学》等课程。主编或参与编写的全国公开出版的统编教材共4本。其中《金刚石钻进技术》1986年获地矿部优秀教材
二等奖。张祖培教授非常注意教学改革，1994年由他主持负责的《钻探工艺学》重点课程获
吉林省优秀教学成果奖。1997年由他负责的《勘察工程专业的改革与实践》教学研究项目获国家级成果二等奖和省级成果
一等奖。
张祖培教授在
金刚石钻进技术方面有较深的造诣。七十年代初参加了地矿部重大科技项目《液动射流式冲击回转钻具的研制》，1982年该项目获国家科技三等发明奖。此外，通过部、省级鉴定的科研项目还有：《金刚石绳锯的研制》、《甘肃复杂地层冲击回转泡沫钻进》、《金刚石钻头设计与合理使用专家系统的研制》、《金刚石抗动载性能测试仪的研制》、《泡沫水泵增压装置及钻进工艺研究》、《钻探用耐磨抗冲击新型复合材料的研究》等6项科研项目，取得了三项地矿部科技成果
三等奖和三项专利。结合教学与科研共撰写文章30多篇。自1986年以来共培养20名硕士、博士研究生和3名外国进修教师，在培养高层次人才方面作出了贡献。