施药院是古代日本佛教为了救济贫穷病人而设立的一种设施。这一机构的创立受到了《像法决疑经》中提出的四福田思想的影响，其中包括敬田、施药、疗病、悲田四个方面。

施药院的历史可以追溯至圣德太子时期，据传他曾在四天王寺内创建了施药院。到了奈良时代的天平二年（730年），光明皇后也曾设立了类似的机构。平安时代，左京地区也有施药院的存在。天长二年（825年）十一月，官方制定了施药院的职务制度，包括使、判官、主典、医师等职位。此外，《延喜式》记载，京都内的贫困人士、病人以及孤儿都被安置在施药院或悲田院。镰仓时代，忍性曾建议北条时宗在镰仓桑谷开设治疗场所，据统计，二十年间共收容了五万七千多人。