祖冲之环形山是月球背面相对较小的撞击坑，位于莱昂诺夫陨石坑西南西侧，曼德列夫大壁平原东北侧，北侧为月球背面少数的摩斯科维亚海。这是一个略呈北西倾斜的碗形坑，已经受到一定侵蚀，南侧有一个小杯形坑略微侵入，内部有几个小陨坑。坑壁向内倾斜，坑内无其他特征。1959年，月球3号拍摄的月球背面照片中，约有500个地貌特征被发现，其中之一被命名为祖冲之环形山，以纪念中国南北朝时期著名数学家暨天文学家祖冲之。

环形山是月面上最显著的地貌特征。环形山多以著名科学家的名字命名，为纪念这位伟大的科学家，月球背面的一座环形山被命名为“祖冲之环形山”，小行星1888命名为“小行星1888”。

目前月球背面的环形山中，共有五座以中国人的名字命名的，它们是石申环形山、张衡环形山、祖冲之环形山和郭守敬环形山，万户环形山。前4位是中国历史上著名的天文学家，万户则是明朝的一位官员，是世界上第一个以身尝试用火箭飞行的人。

祖冲之，元429年祖籍范阳郡遒县（今河北涞水县）。祖家历代都对天文历法素有研究，祖冲之从小就有机会接触天文、数学知识。在青年时代祖冲之就博得了博学多才的名声，刘骏听说后，派他到“华林学省”做研究工作。公元461年，他在南徐州市（今江苏镇江）刺史府里从事，先后任南徐州从事史、公府参军。公元464年他调至娄县（今江苏昆山东北）任县令。在此期间他编制了《大明历》，在《大明历》中，他首次引用了岁差，是我国历法史上的一次重大改革。他还采用了391年中设置144个闰月的新闰周，比古代发明的19年7闰的闰周更加精密。祖冲之推算的回归年和交点月天数都与观测值非常接近。在数学上，祖冲之推算出圆周率的真值应该介于3.1415926和3.1415927之间，比欧洲要早一千多年。在机械制造上，曾制造了铜铸指南车、利用水力米磨面的水推磨、能日行百里，千里船和计时仪器漏壶、欹器等。宋朝末年，祖冲之回到建康任者仆射，此后直到宋灭亡一段时间后，他花了较大精力来研究机械制造。公元494年到498年之间，他在南齐朝廷担任长水校尉一职，受四品俸禄。鉴于当时战火连绵，他写有《安边论》一文，建议朝廷开垦荒地，发展农业，安定民生，巩固国防。公元500年祖冲之在他72岁时去世。祖冲之的主要成就在数学、天文历法和机械技术三个领域。此外祖冲之精通音律，擅长下棋，还写有小说《述异记》。祖冲之著述很多，但大多都已失传。祖冲之是一位少有的博学多才的人物。