潘天佑，出生于中国
恩平市水壳井村，曾在香港
伊利沙伯中学及
香港大学接受教育。1974年，他在美国
南加州大学获得物理及
电机工程学博士学位。毕业后，潘天佑加入了
加州理工学院喷射推进研究所（JPL），并在太空飞行操作中心工作，参与了多项
美国太空发射项目。
他曾担任通讯主管，参与了飞往火星和
土星的太空探险飞行任务，并与
欧洲空间组织合作，协助管理太空通讯网络。潘天佑在1998年国际系统工程学术会议上担任会议主席，并入选《美国名人录》及《
世界名人录》。
“卡西尼号”太空飞船是美国太空署多年来在JPL进行的最庞大的太空工程，耗资10多亿美元。这项巨大的太空工程凝聚了大量华人的劳动成果，潘天佑是几个主管中惟一的华裔人士。
30年来，潘天佑多次参与
美国太空项目，他带领本系统数十位同事，强化和改善探测车与地面控制中心的联络，艰苦的工作终于在“
勇气号火星探测器”和“
机遇号火星探测器”成功着陆火星上得到肯定。
潘天佑多次代表
美国航空航天局与欧洲空间组织合作，协助法、德等国家管理太空通信网络，还多次出席在欧美举行的国际软件标准会议，被列入美洲西岸名人录，并被列入1997年美国及世界名人录，享有国际声誉。