生于富豪人家，父灵源，
清代秀才。湛园幼年，家境破落，为生计所迫，张灵源外出，投入
江西省一亲朋幕下。母李氏，依靠为人针，勉强度日，湛园日夜苦读，夜无灯烛，则集束佛香微光。宿儒华峰先生在孙清屯教读，慧眼识人，极赞赏湛园刻苦求学精神。认为湛园日后定能成器。故格外对湛园细心指导，家庭无力担负学费，萧先生则免收。湛园十六岁进学（即考上秀才）二十六岁乡试中举。在他家庭生计十分困难时，其父从未回家。时人议论：“张湛园成功道路有两条，一靠自已刻苦，二靠母亲在艰难中严格教育。湛园酷嗜古文学，涉猎经史，学识很广。
南皮县、东光文人中流传有“古事不知问湛园，今事不知问实园”之说。与其交往皆南皮饱学之士，许多青年，也都希望结交他，得到其教诲。
张湛园两次出仕机会，皆遇不幸而误：一是妻子病故后，撇下一双儿女，又同在
瘟疫中死去；二是继室戴氏，生四子，家庭生活无人照料，处境艰难。湛园依靠当教师菲薄收入瞻养家庭。连续参加十几次会试，没有考中。
光绪十七年（1884年）以大挑委
昌黎县教谕。不到一年，其母病故，回家守孝，遂被免职。连续的打击，使他一病不起。
张湛园遇事敢于主持公道，不畏强横。本族一寡嫂，靠数亩薄田度日，豪户张某拟攫为已有，湛园代鸣不平，和豪强辩理，折服张某，保住贫弱人家赖以生活的土地。光绪三年（1877年）年景歉收，
河北省各地饿遍野。湛园收入，不能维持全家生活，带领儿子到村外拣粮拾柴，因常接近下层人故作诗词内容苍凉悲壮。后因病去世，年56岁，生前著有《清溪斋诗稿》等。