太湖石，又名窟窿石、假山石，是由石灰岩遭到长时间侵蚀后慢慢形成的，分有水石和干石两种。水石是在河湖中经水波荡涤，历久侵蚀而缓慢形成的。干石则是地质时期的碳酸钙在酸性红壤的历久侵蚀下而形成。太湖石的色彩多为银灰色，少见黄色黑色，一般无杂色，色泽纯净者最佳，色感与光感越相得益彰者越好。太湖石大小不一,多玲珑剔透、重峦叠嶂之姿,具有“瘦、皱、漏、透”的审美特征。

太湖石为我国古代著名四大玩石之一（英石、太湖石、灵璧石、黄蜡石），因产于太湖而得名。太湖石不仅在园林中真实可观，妙趣横生，在文学中更是充满了无限的联想与审美想象。唐宋时期，太湖石逐渐进入了文人的视野中，受到文人的热烈追捧。这时期，有大量的文章诗篇歌咏太湖石，太湖石成为了文人雅士继“梅兰竹菊”后又一君子品格的象征。太湖石在杂剧中也经常作为情感寄托和人格的写照。无论是园林中真实可见的太湖石，还是文人笔下极力表现的太湖石，太湖石成为中国文人特有的审美情结。它既包括写实中“瘦、漏、皱、透”的风骨相貌，更凝结了写意中“美”“妙”“味”的气韵生动。

大约在100万年前，太湖还是一个大海湾，后来逐渐与海隔绝，转入湖水淡化的过程，变成了内陆湖泊。太湖面积2425平方千米，湖岸线长达400公里，是我国第三大淡水湖。故，古代地质造地运动遗留下了丰富的石材。太湖号称：三万六千顷，周围八百里。而实际面积受泥沙淤积和人为围湖造田等因素的影响，大大缩减，湖底潜出，因此石材料虽然丰富。湖地处江南水网的中心，即使其石使用便捷，由于环保而适当限制开采。太湖石是中国古典园林中常用的石料，或单独摆设，或叠为假山。太湖石原产苏州洞庭山太湖边，由于长年水浪冲击，产生许多窝孔、穿孔、道孔，形状奇特竣削，自古受造园家青睐。

太湖石有三种：白太湖石、青黑太湖石、青灰色太湖石。采石工人携带工具潜水取石，用大绳捆绑，吊上大船运往工地造园。明画家造园家文震亨在《长物志》中写道：“太湖石在水中者为贵，岁久被波涛冲击，皆成空石，面面玲珑。”太湖石属于石灰岩，多为灰色，少见白色、黑色。石灰岩长期经受波浪的冲击以及含有二氧化碳的水的溶蚀，在漫长的岁月里，逐步形成大自然精雕细琢、曲折圆润的太湖石。