航空雷达指装在航空飞机上的各种雷达的总称。主要用于控制和制导武器，实施空中警戒、侦察，保障准确航行和飞行安全。航空雷达的基本原理和组成与其他军用雷达相同，其特点是：一般都有天线平台稳定系统或数据稳定装置；通常采用3厘米以下的波段；体积小，重量轻；具有良好的防震性能。

在防空系统及各个级别的作战指挥系统中，航空雷达也叫机载雷达，是一种能够实时、主动地获取信息的探测手段。各类机载预警雷达、机载搜索与监视雷达，由于平台升空，克服了地球曲率对雷达观察视距的限制，增加了对低空人侵飞机、低空巡航导弹及水面舰船的观察距离，给防空系统和各级作战指挥系统提供了更长的准备时间。

在各类先进的空中作战平台(战斗机、武装直升机、轰炸机)中，航空雷达是充分发挥作战平台作用的倍增器。各类机载火控雷达就是飞机航空武器系统的重要组成部分，作战飞机的综合作战能力及先进性在很大程度上取决于机载火控雷达的性能。

随着航空事业的发展，空中交通出现了十分繁忙的情况，为了保证全天候的航行安全和交通管制、着陆等的正常进行，机上雷达的种类和功能相当复杂。要求提供飞机附近变化着的情况，如雷雨、地形障碍及空中其他飞机的位置等。机载航行雷达则能把周围日标的回波显示出来，除了完成一般导航任务外，与计算机配合，还能根据目标特点采取相应措施，保证航行和着陆时的安全。

近代机载多用途航行雷达能实现地面观测、地形跟踪(主要是专门用途的飞机用)、地形回避、气象探测，亦能测速和偏流，以完成穿越、避撞、着陆等，以及专用飞机的空投救灾、抢险、撒药、播种等专业活动。它亦可与地面信标台配合工作，用来识别和归航。这种雷达一般工作于3厘米至毫米波波段，脉冲功率在75千瓦以下。

机载雷达是在二十世纪三十年代末期二次世界大战开始时出现的，它是在地面和海上舰用雷达的基础上伴随着轰炸机和战斗机的广泛使用而迅速发展起来的。首先是英、美在飞机上安装使用，战争后期苏联和德国也相继投入使用，到20世纪80年代现在航空雷达发展已经有四十多年的历史。按雷达的使命和任务可以有以下分类：

上述雷达的发展经过了四代雷达产品的更新换代。在80年代就已进入了微电子学、固态化微处理机、数字化技术的时代。第四代产品，装备了可编程序信号处理机，数字技术得到广泛的采用。具有多目标、多功能、高分辨力的新一代下视下射能力的截击火控雷达，装备于新型的战斗机。在未来的战争中将大显身手，使空战更加激烈，击毁户标的概率将大大地提高。

二十世纪七八十年代，随着新型战斗机和各种军用飞机，舰空导弹和航空武器系统的发展需要，国外已研制出一代装备现代新型战斗机和战略轰炸机的脉冲多普勒雷达、相控阵雷达与合成孔径雷达，大大提高了飞机的空战和对地攻击的能力。美国是现代机载雷达发展水平最高的竞争者。八十年代初期服役的雷达有F-5的APG-63；F-18的APG-65，F-16的APG-66，F-20的APG-67和B-1B的EAR雷达。这些雷达代表了当时世界上的先进水平，其共同特点是：

（一）采用新体制特点：

（二）采用的新技术特点：