任国栋字毓卿，直隶沧州人。幼丧父母，依乃姊家生活。年十四时佣於富室，村人习技者众，以其为武术发达之地故也，毓每前往围观，辄默记众所习一式一动，归而习之。久之，凡教师所传授於众者，毓卿均娴熟矣。某日，毓卿在树荫下，熟习所偷学者，被教师发见，嘉其志坚，乃召往从之练习，慨不索酬。转瞬数年，毓卿年二十，技亦成，其师绝技，彼无不精。
会提督某征兵，毓卿以只身无所顾忌，慨而投之，选充马队。惟其时马队多各自备马，月薪较部队则优，惟马则需二十余两，毓卿无力购备。商之於姊，亦无能为力，其佣工之马霖者，闻而赞助之，慨然解囊赠银二十两，毓卿方得入伍。
后随军开拔至东省，终日练习马术，暇时即习字读书，不识不解者，往求教於师爷，如此年余，虽为记问之学，然胜似读书数载者，一切公文函件，皆能书写。长官嘉其志，颇优遇之，未几为正目，由正目而哨长，哨官，管带，此时学问武术，亦随官运增进。有至友
许兰洲，陈富贵，皆长於毓卿者，许为标统，陈为帮带，亦精武术，且强於毓卿，毓卿以不及耻之，乃暗中日夜勤习。鼎革后，毓卿之武艺，已驾许陈而上之。民二升团长，继而旅长，再而师长，其部下无不精技击者。民五，随许兰洲
杨宇霆，率军入关，至南宿州坠马，因伤脑故去。