中期计划是指社会主义国家编制实施的关于国民经济发展期限在一年以上且不超过十年的计划，通常是以五年为周期的计划。这种计划的主要内容包括国民经济增长速度、重大比例关系、工农业生产主要产品产量等关键经济指标，科技攻关项目，重大科技成果的应用推广，固定资产投资规模、方向和重点建设项目，居民生活水准提升，资源的有效利用和环境污染防治，以及其他相关的经济和技术政策措施。

自中华人民共和国成立以来，经历了国民经济的恢复时期后，开始编制和执行一系列的五年计划。其中，第一个五年计划是从1953年至1957年，随后相继提出了并执行了第二个至第五个五年计划。第六个五年计划（1981-1985）于1985年完成，紧接着的是第七个五年计划（1986-1990），该计划始于1986年。

中期计划的特点在于其时限相对较短，不确定性因素相对较少，使得计划期内各项发展目标的制定更加精准。此外，中期计划按照年度划分基本指标，为年度计划提供了可靠的依据，减少了每年确定计划指标的工作量，有利于地方、部门和企业在活动中保持稳定性和连贯性。作为长期计划和短期计划之间的桥梁，中期计划具有目标明确、具体，指标和措施详细等特点。对于实行计划经济的国家来说，自20世纪70年代以来，普遍加强了对中长期发展计划的关注，特别是强调了中期计划的重要性，并逐渐将工作重心由年度计划转向中期计划，尤其是五年计划。

中期计划在国民经济和社会发展中扮演着重要的角色，它是长期计划的具体体现，同时也是短期计划的基础。通过中期计划，可以对未来一段时间内各个领域的发展做出合理的预测，并设定切实可行的整体目标，同时也有条件落实相应的政策措施。