热发射在军事领域的含义为
导弹直接在发射井内点燃或者表述为靠自身的推进装置助推起飞，一般来说是靠导弹自身
火箭发动机直接启动产生
推力使导弹完成发射。
焊接时，
阴极表面温度很高，阴极中的
电子运动速度很快，当电子的动能大于阴极内部正电荷的吸引力时，电子即冲出阴极表面，产生热发射。温度越高，则热发射作用越强烈。
热发射的特点是导弹一是发射结构简单，二是发射可靠性强。多用于体积较小的
空对地导弹、
地空导弹、反坦克导弹、可机动发射弹道导弹以及舰载的悬臂式和倾斜箱式发射的导弹。缺点是危险性大，对发射系统
烧蚀非常严重，特别是采用发射井发射的
洲际弹道导弹和
垂直发射系统必须设有专门的排气通道，发射系统体积庞大。
热发射这一概念与冷发射相对，冷发射是指
导弹借助辅助弹射装置弹射起飞到一定的高度和姿态之后再点燃自身的
推力发动机。