本书是
法国汉学家谢和耐有关中国历史的文集，内容涉及中国的政治、宗教、思想等方面，是其研究的结晶。作为汉学家，谢和耐给予了我们不一样的视角。他认为中国的传统和文化，自成体系，“由于它的幅员、地区和语言的不同，中国在全
亚洲所起到的及受到的影响，和我们
欧洲没有什么可比之处。”而东西方文化间的差异，更利于人们去做比较研究。通过选择普遍性和双方都有的领域的比较，他论证出“文化间的差异是不同的历史路线的结果”。
谢和耐，法国科学院院士，
法兰西学院教授，著名汉学家，主要著作有《中国5―10世纪的寺院经济》、《
中国与基督教》、《
中国社会史》等。译者何高济，中国社科院历史所研究员，中国中外关系史学会会长。
海外汉学丛书 (共33册), 这套丛书还有 《杜甫》,《
柳永论稿》,《唐诗的魅力》,《
才女之累》,《美国学者论唐代文学》 等。