它是
造父变星的原型，也是这一型变星中最靠近太阳的一颗(另一颗
北极星更近)。他在1784年就被
约翰·古德利克发现是一颗变星，是继同一年稍早的天鹰座η之后被发现的第二颗造父变星。
它的变光周期是5.37天，亮度从3.5等降低到4.4等。造父一是一个
双星，主星是一个黄色的
超巨星或亮巨星，比
太阳明亮2200倍，大41倍。
伴星蓝白色，光谱型为B6,表面温度达到约14000K，比太阳大3.5倍。主星的直径和光度虽然远超伴星，但是两者的质量差别并不大，主星为5.4倍太阳质量，伴星为4到4.5倍太阳质量。从它们的质量可以推断出年龄和起源。造父一的年龄大约有7000万年，属于
仙王座OB6
星协。
造父一属于光度较低的
黄超巨星，可以说介于巨星和超巨星之间，因此它的质量不足以使他发生
超新星爆炸，最终它应该会收缩成大质量的
白矮星。