在同一地区内，生物的种类越丰富，物种间为了共同食物（营养）、生活空间或
其他资源而出现的竞争就越激烈。这种情况下，对某一特定物种占有的实际
生态位可能会逐渐缩小。为了避免过度竞争，物种会经历一系列的变化，包括占据不同的空间、食用不同的食物、拥有不同的活动时间和生态习性等，这些变化有助于减轻竞争压力并促进物种之间的平衡共存。
栖息地分化指的是物种选择不同的居住地点，以避免与其他物种争夺相同的资源。例如，美国
佐治亚州盐沼中的
招潮蟹就是一种典型的栖息地分化的例子。
领域地分化指的是虽然物种的食物来源和繁殖周期相似，但在寻找食物时却有不同的区域偏好。例如，在北大西洋和北太平洋海岸的各种海鸟，它们的食性和生殖周期几乎相同，但它们的觅食地域却有所不同。
食性分化是指生活在同一环境中的一些亲缘关系相近的物种，它们的食物来源并不相同。例如，夏威夷潮线下的
珊瑚礁中有8种
腹足类动物软体动物门，每种都有各自偏好的食物。
生理分化是指物种对
氧气和
二氧化碳的需求以及其他生理特征的不同。例如，
寄生在
绿海龟大肠内的尖尾虫对氧气和二氧化碳的需求不同，这反映了它们在缺氧条件下的适应能力差异。
体型分化是指物种的大小会影响其能量需求和面对捕食者的策略。体型较大的动物通常需要更多的能量，但也更容易成为其他动物的目标；相比之下，体型较小的动物需要较少的能量，且更易于躲避捕食者。