通过对湖南省道县福岩洞的考古发掘，发现了47枚具有现代人类形态特征的牙齿化石，这些化石被确认为现代智人。这一发现将世界上已知的最早人类化石的历史向前推进，同时也证明了道县人是迄今为止东亚乃至全球最古老的现代人，其生活在约8万至12万年前的更新世晚期。

由中国科学院地球环境研究所蔡演军研究员领导的地层及年代研究表明，福岩洞内的堆积物地层清晰，各区域之间能够相互连接并直接对比。人类牙齿和动物群化石在洞内广泛分布，层位明确，延伸范围超过40米。经过仔细勘查，研究人员确认了人类化石及其周围动物化石的埋藏位置并未受到干扰。铀系测年结果显示，这些人类化石的埋藏年代介于8万年至12万年前。此外，AMS碳-14测试结果以及动物群组成的分析均支持了这一结论。这些发现证实了至少在8万年前，具有完全现代形态的人类已经在华南部分地区出现。

道县人化石的发现地点位于华南地区，这表明该地区在过去100万年间一直是人类活动频繁的区域。研究员吴秀杰提出，大约在10万年前，中国的不同地区可能存在多种不同类型的人类，包括早期智人、完全类型的现代人以及具有古老特征的早期现代人。这种多样性可能是由于南方人群向北方的迁徙所致。

道县人化石的发现对于理解现代人在欧亚地区的起源和扩散具有重要意义。此前，人们普遍认为现代类型人类在西亚和欧洲的出现时间为4.5万至5万年前。然而，道县人类化石的研究显示，具有完全现代形态特征的人类在东亚大陆的出现时间要比欧洲和西亚提前至少3.5万至7.5万年。这一发现不仅丰富了人们对东亚地区现代人起源的认识，也为探索人类进化史上的关键问题提供了新的线索。