王桂山出身于贫农家庭，幼时读过私塾，后拜师学弹
三弦琴，为山东大鼓、西河大鼓艺人伴奏。1940年参加宁津县文化界抗日救国总会。1941年参加
八路军，并加入中国共产党。1943年在
冀鲁边区教导第六旅政工队工作，翌年合编至渤海军区耀南剧团，曾任音乐队长。1952年调中国人民解放军总政治部文工团。1953年在京病故后，总政文化部曾为他举行了隆重的悼念仪式，并专选基地安葬，墓碑上刻“部队青年作家王桂山之墓”，以示表彰。
早在二十世纪四十年代初，王桂山为绰号“九岁红”的山东大鼓“老北口”艺人曹永山伴奏时，就与曹永山一起编演了《打凤凰店》、《打王祥庄》、《王凤仙劝夫》等新
鼓词。他俩一弹一唱，很受听众欢迎。有一次为瓦解敌人，他们靠近敌人据点前沿演唱，敌人用“小叭狗子炮”轰了过来，三弦弹不响了，他们便转移到更靠前的
散兵坑里继续演唱。王桂山以其娴熟的技巧，仰卧着把
三弦琴举到头顶上弹，使目标减少外露，终于完成了宣传任务。1951年和1952年，他参与创作了山东快书《一车高粱米》、《抓俘虏》等，经过演唱，在军内外产生了强烈反响，为山东快书表现革命生活题材开创出一条新路。