刘吉典（1919年－2014年8月24日），男，京剧作曲家，大学文化背景，生于天津市。自幼受到繁华地段的艺术氛围熏陶，对民间戏曲、曲艺、音乐产生浓厚兴趣。14岁时，师从曲艺名家皮恩荣学习京韵大鼓及三弦琴弹奏，后学习天津时调。

1936年，刘吉典考入河北省天津师范艺术科，学习音乐基础课程。1940年毕业于天津市立师范本科，随后赴北京私立中国大学深造，专攻琵琶、昆曲及乐理。

刘吉典在北京国乐传习所担任国乐合奏课讲师。1948年，为郭沫若创作的《孔雀胆》配乐。1955年，随中国国家京剧院（现中国国家京剧院）成立，专注于戏曲音乐的作曲工作直至退休。此外，他还在中央戏剧学院、中国戏曲研究院等机构担任重要职务，致力于戏曲音乐的研究与创作。

随着新中国的诞生，戏曲艺术步入了新的历史阶段。1956年演出的实验剧目《三座山》由刘吉典参与创作。在《三座山》的剧本里，因为剧作者采用的是分幕分场的编法，把原来京剧的上下场和情节的组织手法，做了较大的变革，在幕前还使用了“序歌”。另外，还有不少地方插进了蒙古民歌以及很多群众的合唱、舞蹈场面。可以说，这些都是京剧过去从来没有出现过的新东西。为了提高创作质量，刘吉典请来民俗音乐和部分洋乐演奏员，初步解决了京剧乐队缺乏中、低音的现象和新唱腔与新内容的协调问题。

从1958年到上世纪60年代中期，中国国家京剧院相继搞了一批近代戏和现代戏，如《白毛女》《詹天佑》《金田风雷》《洪湖赤卫队》《平原游击队》《红灯记》等，这些戏都是由刘吉典任音乐设计。其中，在《白毛女》的创作中，刘吉典提出了对唱与念的语音要力求统一协调的要求，即在表现现代生活时，需要把唱、念中原来历史传下来的“湖广音”（即湖北武汉方音）削弱，适当增强“京音”因素，同时也包括使唱腔和韵白口语化，取得了很好的成效。

在建国后的17年中，除现代戏外，刘吉典参加创作的新编历史剧也为数不少，如《木兰从军》《玉簪记》《望江亭》《人面桃花》《桃花扇》《卧薪尝胆》《三家福》《赵氏孤儿》《西厢记》等。在新编历史剧中，除唱腔外，几乎每出新戏里都有不少新的配曲音乐创作，创作难度不亚于唱腔。在这些音乐创作上，刘吉典下了很大的功力。

戏曲音乐是民间艺术，为历代艺术家以“师徒相承，口传心授”的方式所延续。长期以来的状况是创作多积累厚，但研究却少，更无完整的理论体系。刘吉典从事戏曲音乐的理论研究，填补了这个空白。

刘吉典在京剧音乐领域的贡献显著，他担任《中国京剧大百科全书》音乐分支主编，出版了《京剧音乐概论》一书，并破译了早期京剧中的“湖广调”古谱《芦花河》。在曲艺音乐方面，他为《中国曲艺音乐集成》（天津市卷）担任特约编审，对多个曲种的曲谱及文字说明进行审核，对曲艺音乐的保存与传承做出了重要贡献。