2000年10月，钱红艳因车祸截肢，为让她继续上学，钱红艳的爷爷把旧篮球从中间切开，里面垫上棉花借用篮球行走，因此被称为“篮球女孩”。2007年，经过康复训练的钱红艳被曾培养过多名残疾人游泳世界冠军的国家队教练
张鸿鹄看中，并鼓励她成为一名专业游泳运动员；同年8月，钱红艳加入张鸿鹄成立的全国首家残疾人游泳俱乐部开始学习游泳；2009年，钱红艳在云南省第九届
残疾人奥林匹克运动会夺得3枚
金牌，并在同年举办的全国残疾人（18岁以下）游泳锦标赛中夺得1金2银；2014年，钱红艳参加全国残疾人游泳锦标赛获得女子组400米自由泳亚军；2016年，钱红艳代表中国队参加了
里约热内卢残奥会；2017年7月，钱红艳以优秀残疾运动员身份，被安置到
陆良县残联工作；2023年10月13日，钱红艳做为游泳运动员入选杭州亚残运会中国体育代表团大名单。
2022年，钱红艳获得共青团中央评选的“全国向上向善好青年”称号和2022年度
云南省“三八红旗手”称号。
1996年12月，钱红艳出生于云南省曲靖市陆良县
马街镇庄上村一个普通农民家庭。2000年10月，钱红艳因一场车祸导致骨盆以下截肢，爷爷把旧篮球从中间切开，里面垫上棉花借用篮球行走，因此被称为“篮球女孩”。事故发生后，钱红艳的遭遇相继被诸多媒体报道，在公安部交管局的帮助下，钱红艳得以进京康复治疗。
2007年，经过康复训练的钱红艳被曾培养过多名残疾人游泳世界冠军的国家队教练
张鸿鹄看中，并鼓励她成为一名专业游泳运动员；同年8月，钱红艳加入张鸿鹄成立的全国首家残疾人游泳俱乐部开始学习游泳；2009年，钱红艳在
云南省第九届残运会夺得3枚
金牌，并在同年举办的全国残疾人（18岁以下）游泳锦标赛中夺得1金2银；2010年，钱红艳在
绍兴市举办的全国残疾人游泳锦标赛中夺得3枚银牌；2011年，钱红艳在10月
浙江省举办的第八届全国残疾人运动会中摘得铜牌，残运会结束后，她和队友们又开始冲刺
2012年伦敦残奥会。
2014年，钱红艳参加全国残疾人游泳锦标赛获得女子组400米自由泳亚军；2016年，钱红艳代表中国队参加了
里约热内卢残奥会的100米SB5级蛙泳比赛，获得第九名；2019年，钱红艳在
天津市残运会的S7级女子游泳400米决赛中收获一枚铜牌；2022年9月，钱红艳在
云南省第十二届残疾人运动会暨第六届特殊奥林匹克运动会上分别获得女子S7级100米自由泳冠军、女子S3-S9（34分）4×50米混合泳接力冠军和女子S7级100米仰泳冠军；2023年10月13日，钱红艳做为游泳运动员入选杭州亚残运会中国体育代表团大名单。
2017年7月，钱红艳以优秀残疾运动员身份，被安置到
陆良县残联工作。
钱红艳的假肢重达4公斤，刚戴上的时候才9岁。她习惯了用两手拄着木把手、戴着半只篮球走路，残缺的身体要承受那么大的重量，非常困难。一开始，她很难找不到重心，不是往前摔就是朝后仰。每迈出一步，她都要使出全身的力气。医生要求她每天做45分钟的系统训练和5个小时的步行辅助训练，但钱红艳很坚强，从来没有因此哭闹。
钱红艳从出事以后就变得比较沉默，不爱与别人交流。医生在对她进行身体康复训练的同时，也用各种方法疏导她的心理。医生们把她当成自己家的小孩，给她买漂亮的衣服，给她讲故事，陪她看书说话，带她出去游览北京。钱红艳第一次装假肢时，在北京待了4个月，到后来就能常见到她的笑容了。
2007年，钱红艳孤身一人离开家到
昆明市学习游泳，并很快适应了游泳队的生活。训练的日子里，钱红艳每天7点起床，随后便开始一天近5个小时的训练。16岁时，钱红艳穿上新假肢后有1.64米，为减轻钱红艳的身体负担，专家为她装配跨越式步行的假肢。如果晚上没有训练，钱红艳也会做一些自己喜欢的事，比如看书看电视玩电脑或是玩手机，有时也会邀约小伙伴到附近的商场去逛街。
2017年7月，钱红艳被安置到
陆良县残联工作，主要负责办理残疾人证。一位大娘前来替丈夫办理残疾人证，钱红艳接过大娘递来的资料，熟练地录入电脑、裁剪表册、粘贴照片，担心大娘不识字记不住后面的鉴定时间，钱红艳又撕下一张纸，写下“星期四下午2:30，县医院医技楼四楼”的字条交给大娘。在办理手续的过程中，大娘红着眼睛诉说家事，原本内向的钱红艳不时地抬头询问着、安慰着这位大娘。事后，钱红艳表示，残疾人的家庭和内心普通人不一定能感知，但作为同样是残疾人的自己尽最大努力去帮助他们。
钱红艳接受了由中央广播电视总台
央视网联合出品的新闻回访类微纪录片《嗨！好久不见》的访谈，该访谈节目与2023年2月正式播出。节目上线后，收获了众多网友的关注，12期节目累计播放量超过6亿，收获全网热搜超过50个。
“不说苦、不叫累，是残疾人运动员的特点。相比经历过命运的残忍，辛苦的训练反而成为他们生活中的光亮，还能有这么一个舞台展现自己的价值；当穿上
泳装在泳池里驰骋，像钱红艳一样的残疾人运动员越来越自信，不再惧怕别人的眼光。他们就像钱红艳手上的粉色水晶指甲，成为生活里美丽的存在。”——《
中国体育报》