加布里埃尔·马塞尔出生于法国巴黎，家庭背景为知识分子。1910年，他在巴黎大学完成学业，获得博士学位。1915年至1918年间，马塞尔从事教学工作。1929年，他接受了
基督教的
洗礼。在1950年罗马教皇公开谴责存在主义之后，马塞尔将自己的哲学称为新
苏格拉底主义或基督教的苏格拉底主义。
马塞尔的
有神论存在主义与存在主义的其他主要代表人物如J.-P.
萨特、A.
阿尔贝·加缪，甚至与存在主义的创始人M.
海德格尔的观点，均有很大的不同，它的基本特征是宣染孤独的人的存在及其痛苦，并因此带有明显的宗教色彩。宗教伦理问题是其的理论中心。
马塞尔认为，人是不可知的，只有上帝才能对人有所认识，人只能寄希望于上帝，但上帝是不可能被证明的，因为上帝不能由人的经验去感知，而只能通过超验的信仰和希望去接近。在他看来，人如果不相信上帝，就不再是个别的主体，而沦为“对象”，并因此成为毫无意义的东西，从而陷入绝望之中。但他又认为，由于人性的驱使，人必然抱有希望，所以必须信仰上帝。
马塞尔指出，造成人们相互隔离的原因是“抽象的观念”和“对象化”。“对象化”使人感到万事与己无关，“抽象的观念”则抹煞人与人之间的差别，从而也掩盖了人的真正的个别的存在，使人与人之间无法相通。此外他认为，“占有”和“自欺”也造成人们之间隔离。
马塞尔强调，人在本质上是一种过渡性的存在，人永远在“旅途”中，永远达不到终点，也根本没有终点，人只有与上帝“交往”才能体验到自己真实的存在。其目的就在于用对上帝信仰的肯定来否定现实人的存在，用对上帝的崇拜来取代对现实生活的悲观态度。