1966-1973年,陈颙在邢台地震现场进行地震观测和震源物理理论研究。1974年以后,他开展高温高压下岩石物性实验研究。自20世纪90年代以来,其领导国际地震学和
地球内部物理学学会(IASPEI)和国际地震工程学会(IAEE)的一个联合工作小组将地震学、工程学和
经济学相结合,进行全球地震灾害预测研究。
陈颙参加了1975年海城地震和1976年唐山地震的现场考察和现场资料分析工作。他先后担任中国地震局
中国地震局地球物理研究所所长,中国地震局副局长等职。
陈颙的任职经历有南京大学地球科学与工程学院教授,中国科技大学地球和空间科学学院院长,中国地震局科技委主任、中国地震局研究员、中国地震局副局长、地球物理研究所所长,国际地震学和地球内部物理学联合会(IASPEI)的地震预报和地震灾害委员会主席、国际地震中心(ISC)执行理事,《中国科学(地球科学)》副主编、《Natural Hazards(荷兰)》编委、《
中国地震》主编、《
地球物理学报》和《
地震学报》副主编,还担任过
西北大学双聘院士。1993年,他当选中国科学院院士,之后于2000年当选
发展中国家科学院院士院士。
陈颙在20世纪70年代专注于高温高压环境下的岩石物理学实验研究,成功开发了测量岩石变形的激光全息技术,并发现了岩石热开裂现象,这一发现已被广泛应用于
核电站的安全性监测中。到了20世纪90年代,他转而致力于地震预测和地震灾害的研究,通过综合地震学、工程科学和
经济学的方法,他首次编了“全球地震危险性图”和“全球地震灾害预测图”。此外,陈颙还对地震雷达和城市
地球物理学进行了深入研究。