蛇夫座（拉丁文名：Ophiuchus），是赤道带星座之一，位置在赤经15时58分~18时42分，赤纬+14°~ -30°。从地球看蛇夫座位于武仙座以南，天蝎座和人马座以北，银河的西侧。蛇夫座是星座中唯一一个与另一星座——巨蛇座交接在一起，同时，也是唯一一个兼跨天赤道，银道和黄道的星座。

蛇夫座面积为948平方度，在全天88个星座中所占面积排行第十一位。蛇夫座既大又宽，形状呈长方形，天赤道正好斜穿过这个长方形。蛇夫座跨越的银河很短，但银河系中心方向在离蛇夫座不远的人马座内。

蛇夫座不属于黄道十二宫，但约有20°长的黄道穿越蛇夫座，远超于天蝎座。每年约11月29日时，太阳从蛇夫座穿越，直至约12月17日时进入人马座。黄道上有大雪节气点在蛇夫座。

蛇夫座的起源可以追溯至公元前3000多年活跃在美索不达米亚平原的苏美尔人，要比十二宫的历史早得多。星座经过了漫长的演变，到19世纪20年代末期，国际天文学联合会统一了全天88个星座的名称，并且为每个星座划分了明确的边界。按照这一划分，黄道经过88个星座中的13个。除了与黄道十二宫同名的12个星座外，还有一个是蛇夫座（缩写为Oph）。

早在克罗狄斯·托勒密的《天文学大成》里，蛇夫座就已然在列，而且有考证表明，早在巴比伦时期，蛇夫座就已经被划分出来了，它并不是一个新的星座。有学者指出，在古巴比伦时期，人们划分的蛇夫座的确有一小部分跨过了黄道，不过所占的时间段只有8天。再加上定义十二宫时只需要12个名称，因此就把蛇夫座给忽略了。这一说法较为可信，在西方古典星图中也可以找到佐证。1515年，文艺复兴时期的画家阿尔布雷特·丢勒（Albrecht Dürer，1471－1528年）绘制的星图上，蛇夫座的一只脚就正好踩在黄道上。而在神话中，蛇夫座与医疗之神阿斯克勒庇俄斯有关。人们认为，他带着一条蛇到处游历，蛇则给他带来了智慧和知识。蛇夫座的拉丁名“Ophiuchus”来自两个希腊单词，意思分别是“蛇”和“拿着”。这里的蛇是指旁边的巨蛇座。

蛇夫座与在南面星空中与倒立的武仙座相对，该星座是由名医阿斯克勒底俄斯化身，是赤道带星座之一，从地球看去，蛇夫座位于武仙座以南，天蝎座和射手座以北，银河的西侧。蛇夫座是星座中唯一一个与另一个星座，同时，蛇夫座也是唯一一个兼跨天球赤道、银道和黄道的星座。在天文学里，它被认为是黄道的第13个星座。

蛇夫座既大又宽，形状为长方形，天球赤道正好斜穿过这个长方形。尽管蛇夫座跨越的银河很短，但银心方向就在离蛇夫座不远的人马座内。银河在这里有一块突出的部分，形成了银河最宽的一个区域。纬度变化在+80°和-80°之间全部可见。巨蛇座和蛇夫座密不可分，蛇头在东，蛇尾在西，把蛇夫座夹在当中。它们属于夏季星座，每年6月初，晚9点之后，它们在东方地平线之上，所以，在晚9点，它们的位置每天上升1°，到了7月下旬晚9点它已处在中天（正南）的位置。

想要观测到蛇夫座，首先先要找到心宿二，然后再向心宿二的位置稍微往北看，蛇夫座里还有一颗恒星叫蛇夫座RS，每隔一段时间，它都会变亮再变暗。这种恒星被称为再发新星，蛇夫座很靠近银河，因此，在没有月光的夜晚用望远镜观测起来效果尤其好。蛇夫座有一片壮观的恒星云，位于心宿增四（蛇夫座p）旁边。蛇夫座p星是一个多合聚星系统，借助双目望远镜，就可以看到一颗5等星和两颗伴星。

蛇夫座中最亮的恒星是“侯”（蛇夫座a），常被称为“蛇夫之首”，其星等约为2等。这是一个双星系统，两颗恒星互相绕转的周期不到9年。人们认为这两颗恒星的质量分别约为太阳质量的2.4倍和0.85倍。这个双星系统距离地球约49光年，两颗恒星中的一颗正在快速自转。

蛇夫座的人外表看来似乎很老实诚恳，但其意志力非常坚强，轻微的失败不会让其一蹶不振或轻言放弃；相反地，他会克服困难，透过努力的累积，而获得更强的自信。极富正义感也是其一大特征。

在金钱方面，能够有计划地储蓄，在关键时候能够用于一时之需，能够有效运用金钱，但是不太适合赌博。无论何事都相当讨厌受约束，性格较为我行我素。对于恋爱，在其大胆的反面也存在冷酷的一面；虽然其热情过程快，但一旦出现其他优秀的人形成威胁，其激情就会冷却下来。适合不拘形式的自由职业，如作家、摄影家、医生等。

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在蛇夫座中，还有很多深空天体，其中M天体有7个，其中的M9是非常亮丽的一个球状星团，它于1764年被发现，距离地球大约25800光年，亮度约为8.4等。此外的m10和M12通过小望远镜也比较容易看到。在M10和M12的上方，还有一个很漂亮的星系NGC 6240，也被称为龙虾星系，当然就是因为从图片里看长得很像一个龙虾的形状，其中的天体看上去匪夷所思，这主要是由于3000万年前的一次星系碰撞合并导致的，而这个过程还将持续1亿年。

M107（NGC6171）的赤道坐标为：赤经16时32.5分，赤纬13°03'；视星等 7.8；角直径 13'；距离大约为19000光年；1782年，Pierre Mechain发现了它。查尔斯·梅西耶未观测过它。NGC的描述为球状星团，大，非常密集，圆，成员星能被分辨清楚。来自M107 的光线似乎受到星际尘埃的影响。此星团位于蛇夫座2.6等的星之南偏西3°处。从地球看去，它位于尘埃较多的天蝎座银河中心的上方。长时间曝光的照片可显示出星团中许多可能被隐藏着的区域，透过尘埃，星团苍白的光亮在双简镜中仍可见到，但肉眼看不到。

在低倍下，Smyth很快发现M107的东西方向较长，而且至少有4颗11等的星围绕着它，形成“耶稣受难”的样子。他还无意中发现了其周围的尘埃，并给这些尘埃起了个“匹敌的沙漠”的名字。星团在23x下显得相当松散，未见向中心聚集的现象。但凝视较长时间后便可发现许多分布在不清晰外晕中的相当亮的星，而星团的其余部分看上去是颗粒状的。

在中等倍数和高倍下，当远离中心的星突现在未分解开来看上去像一篷乱发的背景前时，使0’Meara感到惊奇。星团的核心部分显示出由南北方向的暗道隔开的箱形排列的恒星斑点。这个暗道和镶于其边的星星使0’Mear 联想到花园内晨雾中的鹅卵石小路。

蝴蝶星云（PN M2-9）位于蛇夫座，是一个行星状星云，在4月下旬晚九点半后于天空东南方向升起。恒星在死亡前，会抛出它们外层的气体，这些气体通常会形成壮观而美丽的行星状星云。

3.9亿光年外的蛇夫座星系团（Ophiuchus Cluster ）身处视线方向被银道面遮蔽的所谓“隐带” （Zone ofAvoidance ），而且很靠近银心方向，因此，它在光学波段很低调，但毕竟是上千个星系的大星系团，它在X射线天空中却咖位极高，流量排名仅次于英仙座星系团。

蛇夫座的航用星有：、、、、。

连接天鹅翅膀上的和喙部的，把连线延长约2倍的距离可通过一颗2等亮星，这便是蛇夫座（侯）。它可与天琴座（织女）星、天鹰座（牛郎）星构成近似的等腰三角形。在蛇夫座（侯）的南面和西南面近处，各有一颗3等星，它们可与（侯）构成小直角三角形，直角在（侯）处。（侯）南面的是蛇夫座（宗正一），西南面的是蛇夫座K（斛二）。蛇夫座的另外几颗亮星在上述直角三角形的南面，从天琴座（织女一）星引直线至蛇夫座（侯）并延长约1倍的距离，可看见两颗3等星分别在这连线的两侧，东侧的是蛇夫座（宋），西侧的是蛇夫座（韩）。而连接蛇夫座（宋）和（韩）向西延长约1倍，又可看见两颗挨近的3等星，它们是蛇夫座（楚）和蛇夫座（梁），（梁）在西（楚）在东。

巴纳德星（Barnard star），是1916年美国天文学家巴纳德（Edward Emerson Barnard，1857-1923）在蛇夫座内发现的1颗10等星，是距离地球很近（5.9光年）的一颗恒星（M：型矮星）。它的光度很暗，只有太阳光度的4/10000，自行非常大，每年为10.31角秒，对应的横向速度是88公里/秒。它在184年中国移动通信集团的距离等于月亮的视直径。它的运动路径存在着以二十五年为周期的摆动，1965年对这一点作了分析，它应有两颗行星，分别称B1和B2。B1的质量为木星质量的1.1倍，轨道半径为2.3天文单位；B2的质量为木星质量的0.8倍，轨道半径为4.7天文单位。它们都沿椭圆轨道绕巴纳德星公转，是一个类似太阳系的行星系。随后，又发现了二十多个邻近地球的恒星具有行星系，除巴纳德行星系外，还有BD+68°946，天鹅座61星等。这说明，太阳系在宇宙间并不是唯一的行星系。

蛇夫座的代表人物是阿斯克勒庇俄斯，他是太阳神和公主所生的儿子不幸的是，在他出生不久，母亲就生病去世了。他从小立志，长大以后要当一名医生。于是请父亲带着他，拜克戎为师。有一天，他在田野里散步、像中国古代医生那样，在草丛中寻找药材。他遇到了一只山羊，这只羊已经病得奄奄一息了，卧在草地上，还用力地吃着身边的草。过了一会儿，这只羊竟然好了，活蹦乱跳地站起来跑了。阿斯克勒庇俄斯赶紧把这片草拔起来装进药袋里。在回家的路上，他看到村子里的人在痛哭流涕，原来是一位德高望重的老人要死了。阿斯克勒庇俄斯跟着病人的儿子到他家里从药袋中拿出一把草药，放进锅里煮汤，让病人服下去。过了一段时间老人就恢复了健康。为感谢他的救命之恩，村里人重金酬谢他，可是他钱也不要，转头走了。他来到田野里，又看见一条花斑蛇，僵直地躺着，慢慢地蠕动着，要死的样子。只见那条蛇蜕下一层皮以后，又变得活泼敏捷了，在草丛里跳起了舞蹈。他赶紧跑上前去提住了这条蛇，把蛇毒、蛇皮制成了药材。从此以后，他便云游天下，治好了许多人的病，成为一代名医，因为他总是身不离蛇，人们叫他“蛇夫”，他去世之后，天神宙斯让他复活并且允许带着那条宝贝蛇一起升入天空，成为蛇夫座和巨蛇座。