1956年起专门从事中国近代史教学与研究，尤侧重于
洋务运动史研究．自成研究体系：洋务运动发展论，110年中国近代史以
戊戌变法为分段线的两段论。 《郑观应传》、《晚清洋务运动研究》、《
盛宣怀传》，校编出版《郑观应集》，发表学术性文章100余篇。现正主持撰述《一百十年中国近代史》，主编《中学百科全书·历史卷》、《
二十世纪中国大博览》。
夏东元，男，江苏靖江人，1920年12月生。
华东师范大学历史学系教授、博士生导师。早年攻治国学，后来大力钻研马克思主义理论，长期在山东滨海公学、曲阜师范、华东白求恩学院、
华东师范大学任政治理论教员讲授中国革命史、
政治经济学，
马克思列宁主义基础等课程。