李廷先教授1945年毕业于国立国立西南联合大学历史系。是学术大师吴宓的得意门生。在西南联大时，李廷先曾得到吴宓的悉心指点

据《吴宓日记》记载：

“1942年9月23日，星期三。晴。……乃与历史系学生李廷先，散步翠湖，月下久谈。李廷先喜旧诗，尊文言文，恶‘研究’。尤赞佩姑丈《审安斋诗》，推为近代第一。询‘乾坤杯酒珠盘会，风雪梅花绣飞’之指意，宓为讲说，大叹服。”（《吴宓日记》由生活·读书·新知三联出版社出版）2003年4月29日1时45分李廷先教授仙逝。著有《唐代扬州史考》等专著。

曾参与最终审订上海辞书出版社有限公司出版的《唐诗鉴赏辞典》，《宋诗鉴赏辞典》，《唐宋词鉴赏词典》，《元曲鉴赏词典》，《古文鉴赏词典》等

受吴宓器重的学生不多。李廷先是。月下湖畔，师生吟咏啸傲，多么诗意，像翠湖月色。

《唐代扬州史考》，是扬州文化史上里程碑式的作品。江苏古籍出版社1992年出版。由于这部作品内容的详实，严谨，厚重，使得其它任何一部关于扬州市文化的作品，都显得浅显和苍白。

新版《唐代扬州史考》，恢复了第一版删节的8千字，新增两个章节，正文部分加一章：《唐代以前扬州经济、文化的发展进程》。附录部分加一章：《隋炀帝在扬州的活动及其葬地》。《唐代扬州史考》是唐代扬州的百科全书。政治方面包括唐朝扬州的大都督及大都督府长史、唐代扬州淮南节度史，以及在扬州发生的重大事件；经济方面包括唐代扬州的城区规模、农业、水利、手工业、商业、漕运、赋税；文化方面包括道教、佛教、扬州市籍的学者、作家、艺术家，以及扬州籍以外的诗人在扬州的活动、代表作品、及轶事；对于扬州名胜古迹如二十四桥、琼花、大明寺、第五泉等，书中亦有精确的论证。

2003年4月29日下午1时45分李廷先教授不幸仙逝。享年86岁。