1412年受后小松天皇的禅让而登基。当时
足利义满因为日野氏是外戚的关系，于是义满娶了日野资国的妹妹
日野业子做正室。
即位以后，由后小松天皇实行
院政。称光天皇本来就体弱多病，也没有生育男嗣，于是由后小松天皇迎
伏见宫出身的彦仁亲王（之后的
后花园天皇）为养子，之后将其立为皇太子。
称光天皇（
日语：称光天皇/しょうこうてんのう；1401年5月12日－1428年8月30日）日本室町时代的
日本天皇，为第101代 天皇，在位：1412年10月5日 - 1428年8月30日。讳 躬仁（日语：躬仁/みひと），后改名为 实仁（日语：实仁/みひと）。
称光天皇的践，是朝幕之间微妙复杂的情势作用的结果。明德三年（1392）
南北朝合体，合体的基本条件之一就是由原先南北朝的大觉寺统和持明院统交替继承皇位。南北合体前后小松天皇尚还没有指定皇太子，这样皇位继承人的问题就成为反
师爷的旧南朝势力与幕府力量角逐的目标了。
应永十五年五月，参与南北合体交涉的室町幕府将军
足利义满死去，将军职位由其子足利义持继承。幕府与旧
南梁势力之间越发隔阂，各种幕府打算撕毁协议自行安排皇位继承人的谣言不断传到正在翘首期盼的南朝后龟山院耳中。应永十七年三月，后龟山院亲访室町殿（
足利义持）就皇位问题进行谈判。
谈判显然没有任何结果，同年十一月后龟山院自
京都出走，滞留原南朝据点吉野大约六年，以此来表达对室町幕府出尔反尔的强烈愤怒。作为回应，应永十九年室町幕府安排了
持明院统躬仁的践祚。后龟山院出走以后，
伊势国司北满雅等旧南朝势力蜂起反抗，
南北朝的争乱仿佛重开。