昆吾这一角色最早出现在《逸周书·大聚》中，其中提到：“乃召昆吾，冶而铭为金版，藏府而朔之。”孔晁对此注释道：“昆吾，古之利冶。”然而，
卢文弨在校勘时引用了
谢墉的说法，指出“昆吾乃掌冶世官”，并认为注解
中将昆吾解释为“利冶”是错误的。此外，《抱朴子·臣节》中有“昆吾彝器，能者镌勋”的描述，唐代诗人郭振也在其作品《古剑篇》中写道：“君不见昆吾铁冶飞炎烟，红光紫气俱赫然。”
昆吾的形象也常被文学作品所引用，如晋代
葛洪在其著作《抱朴子·臣节》中提到了昆吾制作的彝器，强调只有技艺高超的人才能在上面刻下功绩。唐代诗人郭振则在《古剑篇》中描绘了昆吾铁冶的壮观景象，用火光和紫色的气息来表现其
冶炼过程的辉煌。