洗象是指明清时期，在三伏天为宫中饲养的大象进行沐浴的一项活动。这一仪式通常由官员带领大象穿过城市街道，到达河边进行清洗。洗象的过程吸引了众多观众，成为当时的一道独特风景。

明清时期，宫廷中有在三伏天为饲养的大象洗澡的传统。这项活动通常由官方人员引领大象通过城市的街道，最终在河边进行清洗。洗象的过程中，河两岸聚集了无数观看的人群，这种盛况常被文人墨客记录下来。明代刘侗、于奕正在《帝京景物略·春场》中记载了洗象的情景，而清代潘荣陛在《帝京岁时纪胜·六月·洗象》中也有详细的描写。此外，明朝的徐渭和清朝的王士祯分别创作了《宣武门河看洗象》和《洗象行》来描绘这一事件。

洗象这一活动不仅在现实中引起了人们的关注，也在文学作品中留下了印记。清代李绿园就曾以此为主题创作了一首名为《洗象》的诗歌，生动地描写了人们在洗象日的热闹景象以及大象在水中嬉戏的画面。