海退是一种地质事件，在此期间，海平面相对于陆地下降，海底区域暴露在海平面以上。海退通常形成地层的海退序列，沉积物由下至上由细变粗或由碳酸盐岩变为碎屑岩，海相沉积逐渐演变成海陆交互相沉积和陆相沉积。海退被认为导致或促成了几次大规模灭绝，特别是在地球历史上最大的灭绝事件之一的二叠纪三叠纪灭绝事件期间，全球海平面下降了250米。

由于海退序列暴露于陆上，易于遭受河流、湖泊、风等地质作用的改造和破坏。因此，在地层记录中，海退序列不如海侵序列保存完整。在地层所含地球化学元素类型、丰度、相关元素的比值以及地层的物理性质和地层的含矿性均有明显的演变特征。较典型的实例可以贵州贞丰三叠系为代表。下三叠统和中三叠统下部为含海生瓣鳃纲和菊石亚纲的海相碳酸盐岩沉积；中三叠统上部和上三叠统下部为含海生双壳类、腕足动物门与含陆生植物和煤层的海陆交互相砂岩、页岩、泥灰岩沉积；上三叠统上部为陆相砂、页岩含煤沉积。

在地层记录中，海进和海退常紧密伴生，海退也具有周期性和旋回性，在时间和空间上也可区别为不同级别和规模。在显生宙，欧亚板块可识别出3次大规模的海退事件，即早泥盆世、晚二叠世和晚第三纪。这3次海退事件在全球许多地区均有不同程度的反映，形成了广阔的陆相红层（如西欧泥盆纪的老红砂岩大陆）及与之伴随的陆生动、植物群。海退可能与泛大陆的形成有关，所有主要陆块聚集成一个整体可能会促进海退，因为随着各大洲的合并，海盆会略微扩大。然而，这一原因不可能适用于所有甚至许多其他情况。目前尚未对主要海洋海退有明确的解释。根据一种假设，海退可能与海底扩张放缓有关，因为大洋中脊将占用更少的空间。海退的成因可与海侵类比（见海面升降运动）。