薛用弱，字中胜，唐河东（今永济市一带）人，生卒年不详，薛用弱长庆时为光州市刺史，大和初自仪曹郎出守弋阳县，为政严而不不名残。他的生平官阶行事，可考见者只有这些。从这简略记载可知，薛用弱于长庆大和之间，辗转于朝中和外地为官，是一位文士兼良吏。

尽管薛用弱的官做得不大，有关史料少得可怜，而他却广为人知。这是由于他撰写的《集异记》特别有名。可以说，他的名字因书而传。

《集异记》，晁公武《郡斋读书志》云又题《古异记》，是薛用弱集隋唐间所传诡奇之事编撰而成。《唐志》著录为3卷，《宋志》著录为1卷，虽卷数不同，但内容完整，尚无缺佚。该书搜奇述异，文辞雅饰，隽永可观，所以《钦定四库全书总目》盛称“其叙述颇有文彩，胜他小说之凡鄙”。是唐人传奇中很著名的—种。汪国垣先生以为是“唐人小说中之魁垒也”。虽属小说家者言，但不同于其他小说传奇集，《集异记》往往被当作史料引用，历代词人更是经常引用，所以《四库总目》称薛用弱为“小说家之表表者”。

《集异记》卷较小，全书所记故事不过16则，但因后人引用、改编，流传甚广，影响很大。如第十则所记王之涣、王昌龄、高适旗亭饮酒听伶官唱诗之事，虽明代胡应麟《少室山房笔丛》认为绝非实录，但人们都喜欢谈此事，一直不断引用，“旗亭画壁”已成习见之典。其中《蔡少霞》(又题《茶龙溪新宫铭》)叙陈留人蔡少霞于州泗水东买山筑室，深僻而居，一日溯溪而行，于美萌处不觉成寐，被褐衣鹿帻人从梦中召去，得至仙境，书张伯端山玄卿所撰新宫铭于碑。故事优美动人，文笔精美，洪迈《客斋随笔》推为奇作。苏轼游罗浮山，作《示叔党》诗，末云，“负书从我盍归去，群仙正草新宫铭，汝应奴隶蔡少霞，我亦季孟山玄卿。”另外《徐佐卿》、《王维》等，也都同《王之涣》、《蔡少霞》一样，因词人援引，已成典故。

《集异记》中一些故事，还被后人改编成剧本，搬上舞台。《集翠裘》所记狄仁杰事，清人裘琏改编成杂剧《集翠裘》。《王维》所记王维因岐王而见公主进奏《郁轮袍》、终于胜张九皋而中状元事，明人王衡改编成杂剧《郁轮袍》。王之涣等“旗亭画壁”故事演变为剧本者，有明人郑之文的《旗亭记传奇》、清人张龙文的《旗亭燕杂剧》和卢见曾的《旗亭记传奇》。于此可见《集异记》对后世影响之大。