1942年初，由鲁迅美术学院京剧研究团和八路军一二零师战斗平剧社合并组建而成的平剧研究、演出团体。延安平剧院归中共中央领导，首任院长由中央党校教务主任刘芝明兼任。先后担任院长的还有张经武、刘芝明、杨绍等。毛泽东为该院成立题词“推陈出新”，为京剧改革（“平剧”即今“京剧”，“北平市”改称“北京市”后，“平剧”始称“京剧”）确立了长远的发展方针，后来成为中国戏曲改革的指导方针。

延安平剧院主要创作、演出人员有阿甲、罗合如、张一然、王镇武、魏晨旭、李伦、魏静生、薛恩厚、陶德康、任桂林、任均、方华、王一达等。先后创作演出了《逼上梁山》(杨绍萓、齐燕铭执笔)、《三打祝家庄》(任桂林、魏晨旭、李伦作)等剧目，受到党中央、毛泽东的祝贺与鼓励。研究院除在延安演出外，还经常下乡，到部队作慰问演出，或为接待来宾演出；同时对京剧艺术在为当前革命服务、京剧表演艺术技巧等方面进行了有益的探讨。民国三十六年三月，随中国共产党中央撤离延安市，5月到达河北阜平，并入华北联合大学。1949年迁北京市。中华人民共和国成立后，定名为中央京剧研究院。