合欢溪是台湾大甲溪上游的第二长支流，发源于合欢山主峰与东峰间的凹谷，流经南投县仁爱乡、台中市和平区，最终在台七甲线65K处汇入南湖溪。合欢溪全长27.5公里，汇集了来自北合欢山、毕禄山、铃鸣山等地的源流。在战后早期，泰雅族人曾在合欢溪淘沙金，但约在1950年以前，淘金热已冷却。

合欢溪发源于台湾省铃鸣山、毕禄山及北合欢山的北侧斜面一带（南投县仁爱乡及花莲县），流长27.5公里，为大甲溪上游第二长之支流，流经台中县和平乡汇集碧绿溪，便沿太保久棱线东侧，与大甲溪呈约略并行向北流（大甲溪向南流），终至台七甲线65K处（清泉桥），汇入南湖溪。

合欢溪是大甲溪上游众多支流之一，源头接近合欢群峰中的西合欢山，沿着合欢溪步道上行，高海拔的晴天朗朗透蓝，空气冷凉清新，凝结厚实的云层百变多姿，午后或天候较差时的雾气迷蒙，在一天之中转换各种迷人样貌，多数路径起伏平缓，为老少咸宜的踏走路线，最深处则为攀登西合欢山的西侧登山口。

若从梨山方向观之，华冈位于福寿山农场后方平均海拔2400—2700公尺的山脊上，中横通车后，退辅会便在此间设置开垦区，目前以卷心菜、菠菜、豆苗、大蒜等为主要作物，乌龙茶茶区也占有相当面积，合欢溪步道便是当年为引进灌溉水源而辟建的道路，沿线管制车辆进入，让人们得以无干扰地漫步其间，享受深山林内的清新舒畅，尽情从事赏景与生态观察。

通过水源区管制栅门，左侧即是合欢溪溪谷，水源地集水池蓄满整池的冰凉洁净，没有铺面的步道走来轻松，回望华冈聚落更似绝尘脱俗的高山美地。

清晨的鸟叫此起彼落，蜿蜒前进间，时而阳光照射周身温暖，时而转入阴郁，空气格外冷凉。沿途最显眼的就是巨大的铁杉，坚毅苍劲的身影破空傲立于青天白云间，令人驻足再三细赏。间杂的红榨槭、尖叶槭等林木，在高冷的环境中令人期待整株染红的艳彩，边坡与林下则可见虎杖、玉山悬钩子，若在盛夏造访，将可看见玉山佛甲草、香水百合一年中最饱和的绽放。

南方铁杉与满山苍翠间行进，道路坡度平缓，相当舒适。途经两处崩塌地，虽落石累累，谨慎靠边攀越便可顺利通过，也增添途中些许的刺激。第二处崩塌地后，溪谷的水声轰轰作响，往下俯观，赫然见两道瀑布并排垂泻而下，至为壮观，瀑布下深潭肯定冰冻奇寒，翻滚跳跃过溪石，迅即在郁森林山谷中，化为绵延潺潺的柔情款款。

晶莹透彻的溪水，来自合欢山群峰之间，集水区内尽皆3000公尺以上高山环抱，流经华冈西侧，往北通过中横公路后接纳碧绿溪，再沿中横宜兰支线至环山部落前3公里左右与南湖溪会合，一起流入大甲溪，27.5公里间的旅途，或平缓如诗，或滂沛成瀑，览尽环山密林的风采，自己也成为醉人的画中精灵。瀑布高眺景点后续往前行，步道逐渐下降，再过约莫半小时可抵达溪畔拦沙坝。溪水即便在盛夏季节也冰寒透骨，再则此为重要水源，细观品味最佳，并不适合戏水，隔一小段距离欣赏，反而更具美感。