“泰坦尼克”号总吨位46328吨，航速22节。1912年4月10日，载旅客1316人，船员885人，从
英国南安普敦启程，开始处女航，驶往美国纽约，14日在北大西洋北纬40°46′、西经50°14′处与冰山相撞，15日2时20分沉没。
“泰坦尼克”号在航行中，于1912年14日9时至13时45分间，曾3次接收到沿途船舶拍发的关于冰情的
无线电报说，在北纬42°、西经50°附近有冰山和流冰。17时50分，船长根据所报冰情改变了航向。18时30分收到报告说，在北纬42°03′、西经49°09′附近有 3 座大冰山。21时40分收到报告说，在北纬41°25′～42°、西经49°～50°30′附近有许多冰山，
能见度良好。这一报告表明，在
泰坦尼克号航线的正前方存在着冰山。不幸的是，从20时以后，报务员忙于收录旅客的通信电文，忽略了这份有关冰情的重要报告，以致船长未能得知。22时大副报告船舶驶入冰区，船长命令继续按原航向航行。23时40分了望员通过电话报告驾驶台，
船首已非常接近一座冰山。大副立即下令满舵左转、停车、全速后退。这虽然避免了船头与冰山相撞，但冰山庞大的水下部分已划穿了右舷前部6个水密舱，共长300英尺（船的登记长度为852.5英尺）,船舱和机舱大量进水。这艘船建有16个水密隔舱，在当时被认为是不可能沉没的。但6个水密舱同时进水，严重地破坏了它的抗沉性，船开始下沉。
泰坦尼克号15日1时发出SOS呼救信号并施放了火箭信号，2时20分沉没。4时，英籍
卡帕西亚号驶抵现场，从“泰坦尼克”号的
救生艇上救起旅客499人，船员212人，共711人。
当时的
货船法没有作出关于救生艇容量应与船舶载人数量相适应的规定，“泰坦尼克”号载有2201人，却只有1178个救生艇位，以致有旅客817人、船员673人，共1490人葬身冰海，造成迄今为止丧生最多的海难。船长、首席大副和大副均在指挥救助中随船沉没。消息传出，举世震惊。
女王陛下政府对事故进行了调查和处理。在英国的倡议下，1913年在伦敦召开了第一次关于海上人命安全的国际会议，讨论了救生设备、无线电通信、冰区附近航行的减速或转向等事项，以后签订了第一个国际海上人命安全公约。