衍生物(derivative)指一种简单化合物中的氢原子或原子团被其他原子或原子团取代而衍生的较复杂的产物。在化学领域上，衍生物是通过化学反应，从相似化合物中衍生出来的化合物。在生物化学领域上，衍生物指至少在理论上可由前体化合物形成的化合物。衍生物虽经过一种或多种化学反应，却保留了母体化合物的基本骨架，只在侧链、官能团或取代基上发生变化、进行修饰，从而产生的一种或一群新化合物，称为原母体化合物的衍生物。例如，以甲烷（CH4）为母体，则甲醇（CH3OH）、冰醋（CH3COOH）、氯甲烷（CH3Cl）等均为甲的衍生物。此外，甲醛(HCHO)、甲酸（HCOOH）、三氯甲烷（CHCl3）、氯仿（CHCl3）、硝基甲烷（CH3二氧化氮）也是甲烷的衍生物。卤代烃，醇，醛，羧酸可看成是烃的衍生物，因为它们是烃的氢原子被取代为卤族元素、羟基、氧等的产物。酰卤、酸酐、是羧酸衍生物，因为他们是羧酸中的羟基被卤素和一些有机基团取代的产物。在日常生活中，奶油可以被视为泡沫的衍生物。

在化学领域上，母体化合物（parent 化合物）简称母体，是相对于衍生物而言，具有基本结构的化合物。母体化合物是衍生物的起点，衍生物通过保留母体化合物的基本骨架，而在侧链、官能团或取代基上发生变化，形成新的化合物。

在生物化学领域上，前体化合物（precursor compound）简称前体，通常更具体地指在代谢途径中，位于另一个化合物之前的化合物，例如蛋白质前体。前体化合物在生物体内通过一系列的生物化学反应转化为衍生物。