正德二年（1507年），沈九娘与
唐寅在秦楼楚馆相识，并倾心于他，但唐伯虎认为妓女缺乏真心而未加留意。后沈九娘接济处于落魄中的唐伯虎而改变了他的看法。正德四年（1509年），唐伯虎将31岁的沈九娘赎了出来并结婚，第二年生育一女起名“桃笙”，七年之后，沈九娘因病去世。
正德二年（1507年），
官妓沈九娘与唐寅在秦楼楚馆相识，沈九娘钦佩唐寅的才华， 曾向他表达爱意。可是
唐寅觉得妓女大都缺乏真心，不能从一而终，因此没加留意。一次，唐寅在街边卖画，十分落魄。沈九娘见到后拿出自己的积蓄接济他。唐寅转变了对沈九娘的看法，立志赎出沈九娘。
正德四年（1509年），唐寅终于攒够银两，将31岁的沈九娘赎了出来，住进在苏州城北桃花坞新建不久的桃花庵，喜结连理。第二年，沈九娘为唐寅生下一个女儿，唐寅为其取名“桃笙”。七年之后，沈九娘便得了重病，唐寅四处求医，仍无力回天，不久去世。
各种野史中，沈九娘的丈夫唐伯虎一生有八九个老婆，其实全是从“沈九娘”的名字上演化出来的。唐伯虎一生也就结过3次婚。第一任妻子
顺圣太后，在唐伯虎25岁那年死于难产，之后的老婆何氏，因为他牵涉科场舞弊案回了娘家，最后沈九娘和他结合，并且两人育有女儿桃笙。有一种说法，唐伯虎画的美人，大都是从沈九娘身上体会到的风姿神采。
唐伯虎蒙冤后，第二任妻子何氏并没有安慰丈夫，反而收拾包裹回了娘家。经过这样的变故，唐伯虎更加心灰意冷。后来，亲朋好友劝他再娶一位女子照顾自己，唐伯虎却迟迟没有同意。一方面是因为自身常常要借钱度日，没办法养活一家人；另一方面是因为他已经与沈九娘的往来逐渐增多。但是，二人心中均有所顾忌，沈九娘卑于自己的身份，唐伯虎困于自己的潦倒。这一年的
中秋节，唐伯虎去看望沈九娘，见她正在收拾一把团扇，就在上面题诗：秋来执扇合收藏，何事佳人重感伤？请把世情详细看，大都谁不逐炎凉。
沈九娘虽然曾沦落风尘，但嫁入唐家之后，一直恪守妇道，对
唐寅体贴入微。（中国国家地理网评）