晓天河是杭埠河的上游，起源于岳西县同安寨西侧的南界岭头，河流经过红石嘴后流入舒城县南岳村，随后汇入晓天镇的朱河，继续向下游流动，最终在山七镇双桂村的碎石滩处汇入龙河口水库。河道宽度大约为200米，全长约为20公里。晓天河的流域总面积为588.9平方公里，其最大流量可达3440立方米每秒，属于季节性的山河。

晓天河由多条支流汇聚而成，其中包括源自岳西县南界岭头的姚河、源自岳西县三里岗的查湾河、源自猪头尖（老佛顶）的双河（毓秀河）、源自麻岩岭的黄河、源自望湖尖的天苍河、源自屋脊山的山七里河以及源自大岭弯的俞河等。这些支流共同构成了晓天河丰富的水源系统。

晓天河的流域特征表现为季节性变化明显，随着季节的不同，河水流量会发生显著的变化。这种特性使得晓天河在不同时间呈现出不同的面貌，同时也对周边生态环境产生了重要影响。