生于北京，恭亲王奕訢后人，亲母早殁。
八国联军入侵北京时，尔嫣父亲及养母肇蕴善 带著尔嫣及同父异母弟弟逃离京城。及後父亲去世，蕴善带著尔嫣姊弟辗转移居上海，过著没落贵族的生活。
尔嫣入读中学，每天都乘坐同一辆
黄包车往返，跟车夫日辉日久生情。蕴善获悉後捧打鸳鸯，二人竟大胆私奔，一向过惯贵族生活的尔嫣，捱不住食贫的日子，当蕴善寻至，尔嫣有意无意地让她发现自己，一段萌芽感情无疾而终。
蕴善一直利用尔嫣前清格格的特殊身份，加以培育，希望她能嫁入豪门，母凭女贵，惠及亲生儿子。卓万对尔嫣情有独，热烈追求，对於家道中落的尔嫣来说，卓万不失是个理想对象，於是下嫁卓万作二房姨太太，她得到丈夫万千宠爱，但心中却一直另有所爱。