外国语学校是一类以外语教学为特色的中小学校。全国最早一批外国语学校在周恩来总理、陈毅外长的提议下始建于1963年前后。
改革开放后各地外国语学校的数量大幅增加，外国语学校的办学性质也各不相同，有公办学校、民办学校、国际
高中等等。
六十年代初，在
中苏交恶、中国与西方国家以及亚非拉第三世界国家建立了更多外交经贸关系的大背景下，中国急需大量外语外交人才，周恩来总理和陈毅外长决定创办一批外国语学校。
1963年7月，教育部发布《关于开办外国语学校的通知》。通知中提到要“开办一些从小学三年级开始学习外国语的外国语学校”，“采用与普通中小学校相同的学制，即小学六年，初中和高中各三年”。通知还具体指出：“1963年秋季，除原有的北京外国语学院附属外国语学校和北京市外国语学校以外，决定在上海、南京、
长春市、
广州市、
重庆市、
西安市”6市各新建一所外国语学校，共8校。1964年或1965年秋季，
上海市再增建一所外国语学校。建议湖北教育厅于1964年秋季在武汉新建一所外国语学校。两三年内共建10校。”（后实际情况略有变更。）
长春外国语学校、
西安外国语学校（
西安外国语大学附属西安外国语学校）、
南京外国语学校、上海外国语学校（
上海外国语大学附属外国语学校）、
重庆外国语学校（四川外国语大学附属外国语学校）、广州外国语学校。
天津外国语学校（天津外国语大学附属外国语学校）、武汉外国语学校、
杭州外国语学校。