1951年8月大学毕业后进入
华东师范大学物理系任教。任华东师范大学讲师,历任物理系主任,常务副校长、校长,华东师范大学自然辩证法暨自然科学史研究所负责人。
中国高等学校师资管理研究会第一届副理事长,
上海市物理学会第四、五届副理事长,上海市科技史学会第一届副理事长,上海高等教育学会第三届副会长。
他是我国最早开展自然辩证法研究之一的
华东师范大学自然辩证法学科的开创者和带头人,先后担任普通物理、电动力学、
原子核理论与自然辩证法以及科学史本科及硕士专业的教学与研究生培养工作,对华东师大物理学史、科技哲学两个硕士专业及物理系的创建与人才培养做出了重要贡献。
袁运开长期关注高等教育特别是高等师范教育,以及中小学教育事业的发展。他通过比较中美一流大学,在高师教育的体制、办学方向、师资培养、教学改革、课程设置、学科教育以及中小学教育的学生质量目标和课程、教材改革等方面开展了深入的研究。在高师教育改革与发展方面,在中学课程教材改革方面,均有极高的建树。
主持编写《中学生丛书》全套《中学物理课本》,《物理教育学》,合写有《试论中国古代物理学的产生、发展及其特点》,还写有《高等师范必须改革》、《对师范大学本科教育改革的几点意见》等论文多篇。合译有《原子核理论导论》。