晋小子侯的父亲晋哀侯在公元前710年被曲沃武公(当时为曲沃的国君)俘获并杀害。随后,晋国人立晋哀侯的儿子姬小子为国君,即晋小子侯。晋小子侯在位期间,晋国面临着曲沃武公的威胁。曲沃武公一直觊觎晋国的君位,并多次发动进攻。晋小子侯虽然继位,但并未能有效遏制曲沃武公的势力扩张。公元前705年冬天,曲沃武公诱骗晋小子侯前来,并将其杀害。
当时
曲沃县日益强大,《史记》称
晋武公于小子四年(前705年)诱杀了晋小子侯,
姬林派兵伐曲沃武公,武公退回曲沃,周立晋
蔡哀侯之弟
晋侯缗为晋侯。《左传》称晋小子侯于
鲁桓公七年(前705年)冬被杀,周于次年冬立姬缗为晋侯。