原汝城县文明镇、盈洞瑶族乡、岭秀瑶族乡成建制合并设立文明瑶族乡。

明清时，为桂阳县文明乡。

民国八年（1919年），属汝城县西二区。民国三十年（1941年），为文明乡。

1951年，与延寿乡合并为文延区。

1956年5月，文延区析置文明乡。

1958年，文明乡改为文明公社。

1984年，由文明公社改为文明乡。

2013年2月，由文明乡改为文明镇。

清代，属桂阳县文明乡姜阳团。

民国八年（1919年），属汝城县西二区姜阳段大盈段。民国三十年（1941年），属文明乡。

1950年，属第三区。

1956年，设姜盈乡。

1958年10月，设促进公社；同年12月，与文明、岭秀2公社合并为文明公社。

1961年，文明公社析置盈洞公社。

1984年5月，由盈洞公社改为盈洞乡。

1991年12月，盈洞乡改为盈洞瑶族乡。

西汉，现岭秀瑶族乡境域属苏仙区。

东晋，属汝城县。

1950年，属第三区，

1955年，为东长乡，

1958年，成立雄为人民公社；同年12月，与文明、姜阳合并为文明公社。

1962年，文明公社析置岭秀人民公社，

1984年，改为岭秀乡。

1991年12月，岭秀乡改为建岭秀瑶族乡。

2015年，文明瑶族乡文明镇、盈洞瑶族乡、岭秀瑶族乡成建制合并设立文明瑶族乡。

文明瑶族乡地处汝城县西部，介于东经113°22′55″—113°26′01″、北纬25°16′46″—25°30′04″之间，东接马桥镇、延寿瑶族乡，南邻广东乐昌市九峰镇，西连宜章县里田乡、长策乡、广东乐昌市白石镇，北交宜章县瑶岗仙镇和资兴市滁口镇、黄草镇，距汝城县城33.2千米， 区域总面积383.05平方千米。

文明瑶族乡境内多山，北有韩山、雪冈岭、东岭，南有三峰山、溜柴岭等高山；中部地势稍平坦，坐落着良田坪盆地；最高点为通天窝顶海拔1581米；最低点在塘下村海拔340米，乡政府驻地海拔454米。

截至2021年10月31日，文明瑶族乡辖3个社区、36个行政村：文明社区、盈洞社区、岭秀社区、塘下村、长村、宣溪村、新东村、快乐瑶族村、韩田村、上章村、长城瑶族村、洞头村、新旭村、五一村、沙洲瑶族村、秀水瑶族村、横江村、竹下村、中洞村、楼江村、良田村、二都村、文市村、盈洞瑶族村、新华瑶族村、兰山瑶族村、新聚瑶族村、狮形瑶族村、坳下瑶族村、姜阳瑶族村、联和瑶族村、宝南瑶族村、东山瑶族村、长洞瑶族村、大兴瑶族村、大源瑶族村、三合瑶族村、永乐瑶族村、山田村， 乡人民政府驻文明墟。

截至2019年末，文明瑶族乡有工业企业31个，有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市48个。

2015年，文明瑶族乡境内有3家卫生院和23家村定点卫生室。

2015年，文明瑶族乡完成城乡居民养老保险缴费180多万元，发放特困人员补贴、优抚补助等共计735.9万元；核定低保兜底对象795户1439人，申报残疾人两项补贴987人，摸底、录入留守儿童1459名。

2014年，文明瑶族乡建档立卡精准扶贫对象有4234户12259人。2014年，文明瑶族乡实现脱贫738户2189人；2015年，实现脱贫811户2546人；2016年，实现脱贫889户2747人。

2021年8月，拟入选第一批全国乡村旅游重点镇（乡）名单。

2021年8月25日，入选第一批全国乡村旅游重点镇（乡）名单。

2021年9月，入选第一批百个全国乡村旅游重点镇（乡）名单。

文明瑶族乡有厦门－成都高速公路、324省道过境。