慢波是一种由自由电子掠过光栅表面时辐射出的光现象。

慢波是由S.T.史密斯和E.M.珀塞耳于1953年发现的。后来的研究显示，这种自由电子辐射的机制与切伦科夫辐射、微波行波管辐射等具有相似之处，都可以归纳为慢波结构的影响。匀速移动的电子所产生的场可以被视为慢波（也被称为表面波衰减波），当慢波通过光栅衍射转变为平面波时，就会形成辐射，这就是史密斯-珀塞耳辐射；当慢波通过介质折射转变为平面波时，就是切伦科夫辐射。只有当电子束距离光栅表面的距离小于波长时，慢波才会有足够的强度。虽然用于产生光频辐射的效果并不理想，但对于产生毫米波或亚毫米波来说却是可行的。事实上，目前已经根据这一效应制造出了Orotron、Ledatron等多种设备，这些设备属于自由电子激光的一种，仍在不断发展之中。

消化道平滑肌在其静息膜电位的基础上，能够自发地周期性地产生去极化和复极化，形成缓慢的节律性电位波动，由于其频率较慢，因此被称为慢波（Slow Wave）。慢波决定了消化道的收缩节律，因此又称为基本电节律（BER）。慢波的振幅为5~15毫伏，持续时间为几秒至十几秒。慢波的频率变化范围在每分钟3~12次之间，具体频率随着消化道不同部位而有所差异。例如，人胃平滑肌的慢波频率为每分钟3次，十二指肠为每分钟11~12次，回肠末端为每分钟8~9次。研究表明，节律性的慢波起源于广泛分布于胃体、胃窦及幽门部的环形肌和纵行肌交界处间质中的Cajal细胞（interstitial Cajal cell, ICC）。这些细胞能够启动节律性电活动，被认为是对胃肠活动起到调节作用的关键细胞。

慢波睡眠（Slow Wave Sleep, SWS）指的是睡眠的第一到第四阶段。

第一睡眠期（Stage 1 sleep）主要表现为α脑电波。

第二睡眠期（Stage 2 sleep）主要表现为θ脑电波，频率为4~7赫兹，同时伴随12~14赫兹的脑电波。

第三睡眠期（Stage 3 sleep）主要表现为δ脑电波，频率为1~4赫兹。

第四睡眠期（Stage 4 sleep）同样主要表现为δ脑电波。

快速动眼期（Rapid Eye Movement, REM）不属于慢波睡眠范畴。

在慢波睡眠期间，脑电图的波动幅度可达75微伏，且以低频波为主，这是深度睡眠的典型表现。在睡眠的前三分之一时间内，主要是慢波睡眠。

慢波睡眠通常被认为是深度睡眠，因为在这一阶段醒来的人往往会感觉意识模糊，精神状态不太清醒。如果缺乏充足的慢波睡眠，即使经过一段时间的休息，身体仍可能需要补充未完成的慢波睡眠。

现代科学研究表明，酸枣仁具有的养心安神功效与其对慢波睡眠阶段的影响有关，能够延长深度睡眠的时间。