欧洲足联欧洲最佳球员（UEFA Best Player in Europe Award）是由欧洲足球协会联盟（UEFA）和欧洲体育媒体联盟（ESM）于2011年创立的足球奖项。该奖项旨在表彰前一个赛季在欧洲俱乐部和国家队比赛中表现最出色的男子足球运动员。该奖项的设立是为了取代原有的欧洲足联欧洲联赛俱乐部足球先生奖（UEFA Club Footballer of the Year），并恢复金球奖奖（Ballon d'Or）的传统，后者在2010年与国际足联世界足球先生奖（FIFA World Player of the Year）合并成为国际足球联合会金球奖（FIFA Ballon d'Or）。

首两届颁奖礼的三甲都由来自西班牙足球甲级联赛的球员包揽。2011年，利安奴·美斯成为首位获得该奖项的球员。次年，安德雷斯·伊涅斯塔获得了该奖项。

克里斯蒂亚诺·罗纳尔多是唯一三次获得该奖项的球员，他还连续两年获得了该奖项。此外，自2013年起，女子足球运动员也有了自己的奖项，即欧洲足联女子最佳球员奖（UEFA Women's Player of the Year Award）。

由《法国足球》杂志评选的金球奖于2010年与国际足联世界足球先生奖项合并后，足坛最高荣誉变成了国际足球联合会金球奖。但首届FIFA金球奖评选结果就令人大感意外，没有欧洲冠军联赛和世界杯冠军头衔的梅西爆冷卫冕。这既让世界冠军西班牙不满，也让意大利和荷兰媒体为韦斯利·斯内德喊冤。时任欧洲足联欧洲联赛主席米歇尔·普拉蒂尼当时就对评选结果不满，他多次承认自己认为哈维应该获奖，并宣称欧足联重新举办欧洲金球奖的评选。半年多以后，新的类似此前欧洲金球奖的评选机制诞生了，只不过由于“金球奖”的名称已经被国际足球联合会拥有，这一新的奖项只能称之为“欧洲最佳球员”。

欧洲最佳球员奖项的设计跟以往相比，主要有三点变化：

第一大变化，评奖时间以赛季为单位。无论是此前的金球奖还是国际足联世界足球先生，都是在年底或次年年初颁发，以确定该年度内球员的表现。不过在足球世界中，年度的概念相对模糊，跨年度的赛季概念反而更加重要。欧洲最佳球员奖项就是评估球员在整个赛季中的表现，而非传统的年度表现。

第二大变化，则是重新启动了与世界足球先生合并前的欧洲金球奖的评选机制，各国国家队将帅将不具备投票权。欧洲最佳球员的人选将由欧洲53个国家和地区的体育记者投票选出，这与原金球奖的评选机制相似。

第三大变化，取消欧洲冠军联赛最佳单项奖。此前欧洲足联欧洲联赛每个赛季都会评选出欧冠最佳前锋、最佳后卫、最佳中场、最佳门将和最佳球员等单项奖，2011年夏天这些单项奖都被取消，取而代之的是单一的欧洲最佳球员奖项。任何效力于欧洲足球五大联赛的球员都有资格参与评奖，哪怕他没有欧盟身份。

不限国籍，只要求球员在欧足联成员国下属俱乐部效力。球员的国内、国际、俱乐部、国家队比赛都会被考虑在内。

具体投票规则：评审团将包括53个欧洲国家的体育记者，每名记者按照排名顺序提供一份3人的最佳球员名单，第一选择的球员得到5分，第二选择的球员得到3分，第三选择的球员得到1分。在第一轮投票中，得票数最多的三名球员，将入围到最后一轮的投票，并于颁奖仪式上现场即时投票选出最佳球员。