恒星月是指月球在
天球上连续两次通过某一恒星所需要的时间，长度为27.321 66平太阳日。这是月球绕
地球的平均公转周期。
根据起讫点不同，有各种各样的月。朔望月是
月相变化的周期，是根据月球相对于
太阳的位置确定的。一个恒星月比一个朔望月要少，这是由于地球同时围绕太阳公转，月球相对于地球呈现同样相位的时间要略长，长度为29.530 59平太阳日。
月相变化的周期，也就是从朔到望或从望到朔的时间，叫做朔望月。观测结果表明，朔望月的长度并不是固定的，有时长达29天19小时多，有时仅为29天6小时4分多，它的平均长度为29天12小时44分3秒。
月亮与某一恒星两次同时中天的时间间隔叫做“恒星月”，恒星月是月亮绕地球运动的真正周期。朔望月比恒星月长，道理与太阳日比恒星日长是一样的。恒星月与日常生活关系不大，而朔望月却因为是月亮圆缺变化的周期，与地球上
涨潮落潮有关，与航海、捕鱼有密切的关系，对人们夜间的活动有较大的影响，同时在宗教上月相也占有重要位置，所以人们自然地以朔望月作为比日更长的记时单位。