闫玉敏1932年出生于上海市，胞弟闫玉琨，侄女闫月。1951年考入中 央美术学院雕塑系，师从艺术大师刘开渠，1959年研究生毕业，中国美术家协会会员，中国一级美术师，著名雕塑工艺大师，是新中国培养的第一代女雕塑家，2010年闫玉敏被中国工艺美术学会授予中国工艺美术终身成就奖。

在长达半个多世纪的时间里，闫玉敏从事雕塑创作，先后参加毛主席纪念堂雕塑工程、新中国成立十周年民族文化宫展览馆大厅浮雕、天安门广场人民英雄纪念碑《淮海战役纪念塔浮雕》、莫高窟佛像复制工程等重大雕塑工程。1973年为安徽马鞍山市李白纪念馆塑李白像，由郭沫若审稿，沈从文、刘开渠定稿。1984年完成《陈胜吴广农民起义纪念碑》，后被中国邮政1991年7月选为纪念邮票全国发行。1994年创作出中国第一件大型烧陶艺术品——水月观音像。1988年退休后仍然创作不辍，将学院派雕塑艺术与民间工艺结合，将敦煌艺术形象进行复制和创新。

闫玉敏代表作品有《水月观音》、《李清照》、黄山市《徐霞客》雕像、天安门人民英雄纪念碑《淮海战役烈士纪念塔浮雕》、 《渔歌》、《陈胜吴广农民起义纪念碑 》等。