恶霸黄少爷发现有人家娶亲，拦下了花轿看到了美貌的新娘子。要求管事的通知新郎，今晚由他入洞房。范无病（
赵长军 饰)正在练拳时，看到了这件不平事。
新娘不甘心受辱，选择上吊自杀，但被救下。在父母的苦劝下，新娘不得已哭着重新戴上了红盖头，向命运屈服了。新郎忍不住偷偷来抚慰新娘，新娘说要把身子给他，这时黄少爷来了，新郎藏起来想用木棍偷袭黄少爷，但是被黄少爷打得右后臂
骨折后钉在墙上，说让他看"好戏"。黄少爷正要对新娘下手时，打抱不平的
释海灯冲了进来，新娘扶着重伤的新郎逃走了。
黄少爷被范无病差点打死，黄老爷手下有兵，带着人找上范家，要带走范无病父母，幸好被范无病的舅舅带着猎枪来阻止，吓住了黄老爷。黄老爷找到范无病大打一场，范无病无奈去成都府当教头的师叔处避难。
范无病来到成都府后，其师叔出门不知何时回来。闲逛时路遇小偷，不过他看小偷只是一名少年，范无病宅心仁厚，放过小偷一马。范无病的行径被汝峰大师全看在眼中，有意考验他，夺走了他身上的盘缠，范无病看他是少林僧，没有计较就离开了，当然随后汝峰大师又把钱袋偷偷还给了他。
药人李药仙带着妹妹李腊梅（刘洁 饰）沿街卖艺，推销一种专治“刀枪剑戟伤”的药粉，李药仙耍了一套
少林棍将路人吸引过来，并现场将胳臂划伤示范药粉是否灵验，于是路人都来买药，可是钱袋却转眼间被人偷走了。范无病路见不平追上了小偷，事后李药仙将这个诚实的小伙子收留，教他搓药丸，而妹妹李腊梅也对范无病萌生了好感。
但是，当地的恶霸“震南门”郑豹看上了李腊梅，哥哥被石灰粉迷了眼睛，腰部被两把刀同时刺中而死。李腊梅被“震南门”郑豹霸占，洞房后趁其熟睡之时将其杀死逃走。李腊梅逃亡中被人贩子于天庭收留，但是被他利用让李腊梅伪装成为一个“男人”，帮其押送所贩卖的处女。
范无病和被他放走的小偷刘贵成了至交，沿街买艺时被当地的席专员赏识，席专员请范无病当儿子席小山的武术教师，在此期间，席专员的女儿席小婷对范无病产生了好感。但是范无病一直没有忘记李腊梅，到处打听她的下落，一次范无病偶遇李腊梅，由于李腊梅已经面目全非而没有认出她，而席小山也意外被人杀死。李腊梅看清了于天庭的真面目后怒不可遏，最终当范无病知道她就是李腊梅时，她也饮弹而死。
“镇南门”之子郑尚功从日本回来誓报父仇，席太太一心撮合他与女儿席小婷结婚。但是新婚之夜，郑尚功向小婷亮出了底牌，而且他在日本已经有了老婆。婚礼当天，警察来抓捕范无病，范藏在席小婷车里脱身，而刘贵为了掩护范逃走被警察包围。
范无病决心遁迹空门，追随少林大师习武，大师藏有一柄断剑，是火烧少林之后
住持的信物，持有者可成为新少林住持。师兄圆明心术不正，一心想成为新住持，偷取断剑；他假借与范无病切磋武功，暗中使用杀手“二指禅”欲取范无病性命，幸好大师及时看到并制止。不料，圆明又趁大师昏迷范无病去打水之时将大师害死，偷了断剑，正欲逃走，被打水归来的范无病撞见，二人对峙起来，一番大战后，双方都精疲力竭，范无病挣扎着站起来将圆明踩在脚下，夺回了断剑。