该剧根据多个海关所发生的真实案例改编而成，是中国首部以
中华人民共和国公安部缉私局为题材的电视连续剧，讲述的是，某海关调查分局局长林鸿力率部下查获一起走私案，众人在喜悦中准备为战友徐光辉庆祝生日时，传来徐光辉牺牲的消息。
某海关调查分局局长林鸿力率部下刚查获了一起走私案，众人沉浸在喜悦中准备为一个战友徐光辉庆祝生日。徐光辉在赶往饭店的路上接到一个线人的报告，要他赶往郊外一个见面地点。徐驱车前往，发现这是一个阴谋，他没有来得及撤退就遇害了。面对走私案犯的嚣张气焰，海关总署决定成立可跨海关调查案件的缉私要案组，由林鸿力任组长，可在全海关范围内挑选组员。经认真选择，何菲、尚晓春、刘鹏云等精干人员先后加入，共同组成了一个令走私案犯闻风丧胆的铁拳。
麦克辛是一家大型国有化工企业的总经理，他勤俭朴素、兢兢业业，很受下属和员工的拥戴。林鸿力在一起案件中发现这家企业可能参与了数目庞大的走私案。调查越深入，林鸿力越相信自己的判断，但就是找不到直接证据，走私案终于破了，一干案犯落入
法国网球公开赛，但林鸿力觉得这个案子的真正幕后主使并没有找到。
几年后麦克辛调任某市市委书记，上任伊始，大刀阔斧搞改革，地方经济建设很快有了显著地发展，但在他的下属中渐渐形成了一个半公开的法人走私集团。麦克辛从地方利益出发没有明确地反对这个集团，使它迅速膨胀。这件事引起了林鸿力的注意，他通过明察暗访掌握了一些证据，同时他也遇到了越来越大的阻力。形势的发展失去了控制，麦克辛不可自拔地陷入走私犯罪，在下属的怂下麦克辛越陷越深，他为了掩盖犯罪事实使出各种手段，缉私要案组经受着前所未有的考验。经过一番惊心动魄地较量，正义战胜了邪恶，林鸿力和他的伙伴们挖出了危害国家经济安全的犯罪团伙，并将他们一网打尽。
导演
徐耿认为：“为了拍好这部戏，我们的足迹遍布南国海疆数十个海关，无数来自海关官员寻常工作的不寻常的故事，耳濡目染地感染了我们每一个人，让我们产生了更强烈的创作冲动。”
《缉私要案组》搜集了大量来自海关的真实案例，精挑细选了其中的10个，经过编剧的润色，便成了一幕幕触目惊心的故事。据制片方称，这是一部具有独特样式的作品。与黑暗势力斗争作为全片的主线，涉及到当前若干深层的社会矛盾的同时，又拥有相对独立的十个小故事。