艏柱是船体首部最前端的构件，也是船体最重要的构件之一。它不仅连接了舷侧外板、甲板和龙骨末端，还起到了加强船首的作用。

艏柱位于船体最前端，承受着水压力、波浪冲击力和外部碰撞力，因此对其刚度和强度有着极高的要求。艏柱的形状通常会根据船型和用途进行设计，以确保其在各种条件下的稳定性。

艏柱的制作材料和方式多种多样，包括锻钢、铸钢和钢板焊接等。其中，锻钢艏柱因其简单的锻造形式而较少被使用。铸钢艏柱虽然能制成复杂的断面形状，但由于其重量大和刚性大的特点，较少被采用。钢板焊接艏柱则因重量轻、易于维修而在中小型船舶中较为常见。大型船舶的艏柱常常采用混合式设计，即上半段采用钢板焊接，下半段采用铸钢或其他材质，以达到更好的强度和耐久性。